Una nueva investigación ha encontrado que alrededor de siete horas de sueño es el descanso ideal por la noche, con un sueño inadecuado y excesivo relacionado con una capacidad deficiente para prestar atención, recordar y aprender cosas nuevas, resolver problemas y tomar decisiones.
También se descubrió que siete horas de sueño están asociadas con una mejor salud mental, con personas que experimentan más síntomas de ansiedad y depresión y peor bienestar general si informan que duermen períodos más largos o más cortos.
«Pero las razones por las que los adultos mayores experimentan falta de sueño parecen ser complejas, influenciadas por una combinación de composición genética y la estructura de nuestros cerebros».
Investigadores de China y el Reino Unido analizaron datos de casi 500 000 adultos de 38 a 73 años que formaban parte del Biobanco del Reino Unido, un estudio de salud a largo plazo respaldado por el gobierno. Se preguntó a los participantes sobre sus patrones de sueño, salud mental y bienestar, y participaron en una serie de pruebas cognitivas. Las imágenes del cerebro y los datos genéticos estuvieron disponibles para casi 40,000 participantes del estudio.
Una de las razones de la asociación entre la falta de sueño y el deterioro cognitivo puede ser el trastorno del sueño profundo, que es cuando el cerebro repara el cuerpo del desgaste del día y refuerza los recuerdos. La falta de sueño también está relacionada con la acumulación de amiloide, una proteína clave que puede causar los enredos en el cerebro que caracterizan una forma de demencia. El estudio también dijo que la duración prolongada del sueño podría ser el resultado de una calidad de sueño deficiente y distraída.
Las duraciones de sueño más prolongadas se han asociado con problemas cognitivos, pero no estaba del todo claro por qué, dijo el Dr. Raj Dasgupta, vocero de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño y profesor asociado de medicina clínica en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad de Southern California.
«Esto marca un hito para futuras investigaciones y la búsqueda de un tratamiento», dijo Dasgupta, que no participó en la investigación. «El sueño es esencial a medida que envejecemos, y necesitamos tanto como los adultos jóvenes, pero es difícil de conseguir».
El estudio tuvo algunas limitaciones: solo evaluó la duración del sueño de los participantes en conjunto y ninguna otra medida de la calidad del sueño, como los despertares nocturnos. Además, los participantes informaron cuánto dormían, por lo que no se midió de manera objetiva. Sin embargo, los autores dijeron que la gran cantidad de personas involucradas en el estudio significaba que sus conclusiones probablemente eran sólidas.
Los autores dijeron que sus hallazgos sugieren que es importante que el sueño, idealmente alrededor de siete horas, sea constante.
El estudio mostró una relación entre dormir demasiado, dormir muy poco y los problemas cognitivos, no entre causa y efecto. Russell Foster, profesor de la Universidad de Oxford y director del Instituto Sir Jules Thorne para el sueño y la neurociencia compuesta, que no participó en la investigación, advirtió. Dijo que el estudio no tuvo en cuenta el estado de salud de las personas y que dormir poco o mucho tiempo puede ser indicativo de condiciones de salud subyacentes con problemas cognitivos.
También dijo que tomar un promedio de siete horas como la cantidad ideal de sueño «ignora el hecho de que existe una variación individual significativa en la duración y la calidad del sueño». Dijo que la falta de sueño o más puede ser perfectamente saludable para algunas personas.
«Normalmente nos dicen que la noche de sueño ‘ideal’ para las personas mayores debe ser siete horas de sueño ininterrumpido. Esta creencia es incorrecta en muchos sentidos. El sueño es como el tamaño del zapato; una talla no sirve para todos, y según la calificación», dijo Foster, autor del próximo libro Life Time: The New Science of the Body Clock, y cómo puede revolucionar su sueño y su salud», dijo Foster, dormir bien «de esta manera puede causar confusión y ansiedad en muchos».
«Cuánto tiempo dormimos, nuestra hora preferida para acostarnos y la frecuencia con la que nos despertamos durante la noche varía mucho entre individuos y a medida que envejecemos. El sueño es dinámico, todos tenemos diferentes patrones de sueño y la clave es evaluar nuestras necesidades individuales». .
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