8 Ursae Minoris b: Científicos revelan el misterio del planeta que escapó de la muerte

Científicos desconcertados por la existencia de un misterioso planeta que debería haber sido destruido creen haber descubierto la razón por la que sigue vivo.

El planeta, 8 Ursae Minoris b, fue identificado en 2015 en la Vía Láctea.

Pero nunca deberíamos haber podido verlo porque debe haber sido eclipsado por una estrella cercana moribunda.

Los investigadores ahora creen que 8 Ursae Minoris b escapó de este destino porque la estrella moribunda tenía un compañero que detuvo su crecimiento.

«Nunca antes se había descubierto un sistema planetario como este. Esta es la primera vez y es muy especial», explica el astrofísico Dimitri Veras de la Universidad de Warwick, quien ayudó al investigador principal Mark Hoon de la Universidad de Hawái.

Los científicos explican sus teorías hablando sobre el destino de nuestro sistema solar.

La Tierra y los demás planetas de nuestro sistema solar giran alrededor del Sol, una estrella llena de gases ardientes.

El sol actualmente es una enana amarilla y está quemando hidrógeno, pero un día comenzará a morir. Cuando eso suceda, se convertirá en una gigante roja y se expandirá exponencialmente, consumiendo Mercurio, Venus y posiblemente la Tierra.

Esta destrucción por una estrella en expansión es exactamente lo que debería haberle ocurrido a 8 Ursae Minoris b.

Pero la estrella compañera parece haber salvado al planeta, explica Mark Hohn, quien realizó las observaciones con el telescopio espacial TESS.

Los científicos creen que el planeta estaba orbitando dos estrellas que se encontraban en diferentes etapas de vida.

Una era una gigante roja que quemaba hidrógeno hasta que estaba tan caliente que su núcleo de helio se encendió y comenzó a contraerse. La otra era una estrella más vieja, una enana blanca que quema helio.

Los investigadores creen que el núcleo de helio de la gigante roja se encendió cuando se tragó a su estrella compañera, lo que puso fin a su vigorosa expansión.

8 Ursae Minoris b quedó libre para continuar orbitando la estrella fusionada.

«La idea de la fusión de estrellas binarias surgió de armar el rompecabezas de manera efectiva», explica el Dr. Hone.

Después de hacer las observaciones, trabajó con el teórico Dimitri Veras y un grupo de unos 40 científicos para encontrar posibles explicaciones para la supervivencia del planeta.

Otra teoría propuesta por los científicos es que el planeta se formó a partir de material expulsado violentamente por la fusión de las dos estrellas.

Pero dicen que esto es más una idea especulativa.

«La mayoría de las estrellas están en sistemas binarios, pero aún no comprendemos completamente cómo se pueden formar los planetas a su alrededor. Es plausible que existan muchos sistemas planetarios exóticos debido a la influencia de los compañeros binarios», explica el Dr. Hone.

Los resultados han sido publicados en la revista científica naturaleza.