Molti asteroidi si stanno dirigendo verso la Terra e affrontano minacce realistiche per il nostro pianeta

Potrebbe succedere?

Non guardare ora, ma al momento stiamo assistendo a una serie di storie su un’imminente catastrofe globale. Ma in un cambiamento rispetto ai resoconti di epidemie e cambiamenti climatici, questa catastrofe globale è causata dall’impatto di un asteroide gigante. o il colpevole. o entrambi. Questo può suonare inquietante visti gli eventi recenti Film Netflix «Non guardare in alto» Dove la Terra è minacciata da un asteroide «assassino di pianeti».

Ma quanto siamo davvero preoccupati e cosa accadrebbe se un corpo del genere ci colpisse davvero?

È stata la mia esperienza che asteroidi mortali tendono a colpire nei mesi estivi, quando le notizie sono deboli sulla Terra. Potremmo essere stati così stufi delle tristi notizie sulla diffusione della variante omicron COVID e dei suoi problemi associati che un asteroide mortale (o cometa) potrebbe apportare un cambiamento rinfrescante.

Alcuni giornali britannici si sono rivolti a Nostradamus, l’astrologo nel XVI secolo. Un paio di storie hanno pubblicato storie alla fine del 2021 e il 2022 è stato l’anno in cui Nostradamus aveva predetto che il mondo sarebbe finito Collisione gigante con un oggetto dallo spazio. Questo hook ha oggetti programmati che potrebbero (o probabilmente non lo faranno) avvicinarsi alla Terra nel 2022.

La mia lista dei preferiti è stata pubblicata sul quotidiano Al Shams, che descriveva cinque asteroidi Si dirige verso la Terra solo nel mese di gennaio.

Il titolo spaventoso e l’immagine di accompagnamento della Terra in apparente pericolo sono in qualche modo minati dalle seguenti frasi dell’immagine, in cui il giornale afferma che «tutti gli asteroidi previsti quest’anno passeranno vicino alla Terra a grande distanza ed è improbabile che colpiscano il nostro pianeta.» Abbiamo già perso (o perso) i primi due asteroidi di questo elenco (YQ 2021 e YX 2021) che hanno colpito la Terra il 5 gennaio a distanze rispettivamente di 1,3 e 2,4 milioni di miglia.

Foto aerea del cratere Barringer. credito: USGS

No, non li ho nemmeno notati – e sto studiando gli asteroidi. Ci sono altri tre asteroidi che dovrebbero passare tra 1 milione e 5 milioni di miglia dalla Terra nei prossimi giorni, di dimensioni variabili dalle dimensioni di un’auto alla Statua della Libertà. La persona che ottiene il punto più vicino sarà ancora quattro volte più lontana dalla luna, quindi non ci sono chiamate abbastanza ravvicinate.

«Non guardare» è realistico?

Non cercare un’allegoria, utilizza l’impatto catastrofico globale del «killer del pianeta» per l’impatto catastrofico globale del cambiamento climatico. È una storia di corruzione, corruzione e egoismo politico e istituzionale che è stato posto prima della salute e del benessere dell’umanità. È anche molto divertente

Senza tralasciare troppi spoiler, la trama è incentrata su due astronomi (una studentessa laureata e il suo professore) che scoprono una cometa che entrerà in collisione con la Terra tra sei mesi. Provano a dirlo alla Presidente degli Stati Uniti (interpretata magnificamente da Meryl Streep), ma lei è più interessata alle elezioni di medio termine.

Il film fa satira sulla politica americana di destra, sull’impatto delle donazioni ai partiti politici sulla politica (e sui politici) e sulla crescente capacità della tecnologia moderna di raccogliere informazioni su salute, abitudini e stile di vita e sull’uso di tali informazioni da parte dei giganti della tecnologia. .

Tuttavia, non sta prendendo in giro la scienza: la scoperta della cometa è (più o meno) realistica. Che è quello che avrebbe dovuto essere da allora Amy Mainzer, investigatore principale Nasa‘S Nuovi modi Software di tracciamento di asteroidi, era il consulente scientifico della produzione. Nel film, gli astronomi riferiscono le loro scoperte a Ufficio Coordinamento Difesa PlanetariaChe, come si vede nel film, è una vera e propria organizzazione gestita dalla NASA.

Il film è realistico? La Terra è stata colpita da grandi asteroidi in passato, motivo per cui oggi non ci sono dinosauri giganteschi che vagano per il pianeta. Viene bombardato ogni giorno da tonnellate di polvere e meteore. Planet Killer sarà sicuramente scritto in futuro (anche se accade al massimo una volta ogni 50 milioni di anni) e i governi internazionali lo prendono molto più seriamente di quanto appaia nel film.

laggiù Protocollo ben collaudato Per segnalare nuovi asteroidi e comete, che è quello che sappiamo di quelli che sono passati vicino alla Terra questo mese.

Ci sono anche piani per Mitigazione delle potenziali conseguenze Da un asteroide in rotta di collisione con la Terra. Questi di solito dipendono dalla distrazione del percorso dell’asteroide, perché cercare di abbatterlo all’ultimo momento non è fattibile: ci vorrà molta energia. Il lancio a novembre della missione DART della NASA, una missione di test tecnologico, aiuterà a far luce sul modo migliore per scongiurare gli asteroidi che minacciano la Terra.

Ma dove il programma «non guardare in alto» tocca un nervo scoperto è la mancanza di preparazione per un’emergenza se (quando) si verifica finalmente e i piani di mitigazione falliscono. Qui ritorno alla storia del cambiamento climatico. Non esiste un piano B. Nel film, lo slogan di «Don’t Look For» è la negazione che una cometa sia vicina a distruggere il pianeta, ritratta come una notizia falsa.

Ho pensato che fosse un grande film. È intrattenimento. Ma non è una fake news. Siamo una comunità globale e dobbiamo lavorare insieme.

Scritto da Monica Grady, Professore di Scienze Planetarie e Spaziali, The Open University.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta in Conversazione.