Il difensore della nazionale messicana Carlos Salcedo era già affascinato dal Toronto FC

Tornato alla Major League Soccer dopo aver giocato in Messico, Italia e Germania, il neo-difensore Carlos Salcedo ha detto che il Toronto FC è la soluzione giusta.

Il 28enne Salcedo, che ha 48 presenze con il Messico, afferma di essere attratto dall’ambizione e dalla storia di successi di Toronto.

«Conosco Toronto molto bene perché ho saputo (negli) anni passati che hanno fatto grandi cose», ha detto Salcedo, parlando in inglese martedì. «Per me questo è il motivo principale: essere in una squadra che vuole lottare per ogni competizione. Quindi sono qui per aiutare la squadra e fare grandi cose in questo periodo».

Spera anche che il tempo trascorso a Toronto lo aiuterà a tornare nella squadra nazionale messicana dopo un’assenza di sei mesi. Ha detto che vivere a Toronto era attraente per lui, sua moglie e il loro figlio.

«Tutto quello che ho sentito sono grandi cose», ha detto. «Quindi sono felice di essere qui e sono felice di giocare con questa maglia».

Salcedo, che ha firmato fino al 2024 con Toronto, è arrivato in trasferimento dal messicano Tigres UNL. L’esterno venezuelano Iverson Sutirdo, ora sostituito da Salcedo, è andato dall’altra parte con un accordo separato.

Salcedo sembrava freddo e sicuro di sé durante la sua prima incursione a Toronto, mostrando il suo senso dell’umorismo e la capacità di distrarre dalle domande difficili.

Conosciuto come El Titan per il suo potere in aria e a terra, Salcedo arriva con una legione di fan. Aveva 959.000 follower su Instagram e 357.000 su Twitter.

Salcedo, che indosserà il suo marchio n. 3 con Toronto, ha svolto il suo primo allenamento completo con il suo nuovo club martedì. Bob Bradley, allenatore e direttore atletico di Toronto, ama ciò che ha visto dentro e fuori dal campo.

«Lo vedi immediatamente in campo», ha detto Bradley.

«Penso che finora abbia fatto un lavoro straordinario unendosi a un gruppo e conoscendo i ragazzi, essendo con i piedi per terra ed essendo reale», ha aggiunto. «Ragazzi, veterani, giocatori diversi, si è assicurato di entrare in contatto con tutti in un modo davvero buono».

Salcedo, che è arrivato al campo sabato, è rimasto colpito dal suo nuovo ambiente, incluso il modo in cui la squadra e la sua famiglia lo hanno trattato.

«E’ un grande club – ha detto -. Sono stato molto commosso dalla mia onestà… Sono stato qui (ad allenamento) solo un giorno e mi fido davvero dei miei compagni di squadra e di tutta la squadra».

Bradley ha avuto un’esperienza diretta con Salcedo. La sua squadra del Los Angeles FC ha perso contro Salcedo e Tigres nella finale della CONCACAF Champions League 2020.

«Carlos ha davvero giocato un ruolo importante in quella squadra del Tigres», ha detto.

Ha aggiunto: «Era un giocatore importante per il Messico… Ovunque sia, puoi ovviamente dire che è un vincitore». «È un concorrente, ha personalità».

Salcedo ha fatto la sua due diligence su Bradley, dicendo di aver parlato con il collega nazionale messicano Carlos Vela, che ha giocato per Bradley al LAFC.

«Posso solo dire grandi cose», ha detto. «Questo è quello che lui (Villa) mi ha detto».

Salcedo ha anche legami con il presidente di Toronto Bill Manning, che era a capo del Real Salt Lake quando Salcedo iniziò la sua carriera professionale lì.

Salcedo, nato a Guadalajara, si è diplomato alla Real Salt Lake-Arizona Academy. Suo padre, Carlos, ha suonato per il direttore dell’accademia Martin Vázquez all’Atlas Club di Guadalajara mentre suo nonno Manuel ha suonato per il Chivas di Guadalajara negli anni ’50.

Salcedo ha firmato con il Real Salt Lake come giocatore locale nel gennaio 2013, segnando nove gol in 43 presenze in due stagioni con il club.

È tornato in Messico nel 2015, dove ha giocato per il Chivas Guadalajara prima di trasferirsi in prestito alla Fiorentina italiana e all’Eintracht Frankfurt tedesco. Dopo che il suo trasferimento all’Eintracht è diventato definitivo nel luglio 2018, è entrato a far parte del Tigres nel gennaio 2019.

Toronto sta cercando Salcedo per consolidare la propria difesa sulla scia di una triste stagione 6-18-10 che ha visto il club subire i peggiori 66 gol. Bradley ha fatto riferimento a Sergio Ramos, che ora gioca per il Paris Saint-Germain, dicendo che il famoso difensore spagnolo «fa giocate che fanno la differenza».

«Vedo alcune qualità simili in Carlos», ha detto. «Quindi vogliamo tirare fuori il meglio di lui ed è molto entusiasta di giocare un ruolo importante nel successo di TFC. Ha grandi obiettivi».

È il settimo nuovo acquisto in questa stagione e il più grande dopo la stella italiana Lorenzo Insigne, che si unirà alla squadra a luglio come giocatore designato dopo la scadenza del suo contratto con il Napoli.

Salcedo ha minimizzato il suo status di giocatore, dicendo «per me è solo un nome».

«Se guadagnassi $ 1 o $ 10», ha detto tramite un interprete, «farei lo stesso sforzo sul campo». «Continuerò a lavorare perché è quello che sono adesso. Un giocatore che ama vincere e gioca duro ogni giorno».

Dato che Toronto ha superato gli altri grandi club grazie alla sua firma, è probabile che siano coinvolti molti zeri.

Alla domanda sulla partenza di Sutildo, Bradley ha parlato in generale, dicendo che a volte i giovani giocatori hanno talento ma non «tutte le altre parti necessarie per essere un pilota importante in una squadra».

Sutirdo, 24 anni, ha mostrato lampi di brillantezza ma a volte non sembrava contento di TFC.

Attualmente al campo in California, Toronto LAFC giocherà un’amichevole mercoledì prima di tornare a Toronto. La squadra partirà quindi lunedì prossimo per Austin, in Texas, dove continuerà i preparativi prima dell’inizio della stagione regolare il 26 febbraio all’FC Dallas.

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Questo rapporto è stato pubblicato per la prima volta da The Canadian Press il 1 febbraio 2022

Neil Davidson, La stampa canadese