¿Qué significa que una pandemia como la del Covid se vuelva ‘endémica’?

Durante meses, algunos americano Y el europeo Los líderes predijeron que el virus Corona pandemia será pronto endémico. El Covid-19 se convertirá en una enfermedad con la que estamos aprendiendo a vivir. de acuerdo a muchos de gobernantescasi tiene.

Pero todavía estamos en etapa aguda De la pandemia, y que colono codicioso Todavía puede parecer un misterio. Las enfermedades endémicas pueden tomar muchas formas, y aún no sabemos dónde se ubicará esta enfermedad de dos años entre ellas.

En su forma más simple, una enfermedad endémica es aquella con un Presencia constante, esperada o esperada. Es una enfermedad que persiste. Más allá de eso, no hay una definición fija.

Las enfermedades endémicas infectan a millones de personas en todo el mundo cada año y algunas enfermedades endémicas matan a cientos de miles. Podemos tratar algunos y vacunar contra él. Sin embargo, también pueden causar brotes inesperados y un gran sufrimiento.

Las entrevistas con más de dos docenas de científicos, expertos en salud pública e historiadores médicos sugieren que la prisa por reformular a Covid como una enfermedad endémica puede perder el objetivo.

“Ha habido un replanteamiento político de la idea de una epidemia como algo inofensivo o natural”, dijo Lucas Engelman, historiador de medicina y epidemiología de la Universidad de Edimburgo. Pero los epidemiólogos usan el término endémica para referirse a algo que debemos vigilar con atención, dijo, porque una enfermedad endémica puede volver a convertirse en una epidemia.

Las enfermedades endémicas pueden ser leves o fatales

Cuando las personas piensan en una enfermedad endémica, a menudo piensan en el resfriado común. infecciones respiratorias superiores, incluido el resfriado común, se estima que infecta a miles de millones de personas en todo el mundo cada año, pero mata a varios miles. Otras enfermedades endémicas pueden ser más mortales. malaria En 2019 mató a más de 600 000 personas en todo el mundo y la gripe mató a más de 200 000, aunque se estima que estas pérdidas podrían ser mucho mayores.

Muchos científicos especulan que el covid endémico puede tener una carga similar a la de otros virus respiratorios.

«No será más mortal que la gripe estacional, o podría ser tan leve como uno de los coronavirus que causan el resfriado», dijo Lone Simonsen, directora del Centro PandemiX de la Universidad de Roskilde en Dinamarca.

“La razón de esto es que tenemos mucha inmunidad y estamos constantemente impulsados ​​por las infecciones que encontramos”, dijo.

Algunos científicos advierten que la protección inmunológica de la vacunación y la infección puede disminuir con el tiempo, y las variantes futuras pueden evitar esas defensas. y mutaciones aleatoriopor lo que siempre existe la posibilidad de que aparezca una variante que provoque una enfermedad más grave en el futuro.

Las enfermedades endémicas pueden tener periodos epidémicos

El resfriado y la influenza son enfermedades endémicas generalizadas que persisten durante todo el año, pero sus niveles no son constantes. En lugar de causar estacionalidad epidemiasdonde la infección se eleva más allá de la línea de base endémico niveles, a menudo en el invierno cuando las personas se congregan en el interior.

Estos patrones son predecibles, pero las personas pueden cambiarlos: las medidas de control utilizadas para reducir la pandemia de Covid húmedo Gripe y resfriados también en los últimos años.

Los científicos dicen que la enfermedad endémica de Covid puede ser estacional, pero también puede tener olas epidémicas grandes e irregulares.

“Covid es más transmisible que la influenza”, dijo Jeffrey Shaman, modelador de enfermedades infecciosas en la Universidad de Columbia. «Solo una pequeña parte de la población debería ser vulnerable a un brote, y eso puede ocurrir en cualquier época del año».

La carga de enfermedades endémicas es desigual

La experiencia de una comunidad con una enfermedad endémica puede diferir mucho de la de otra y, a menudo, depende de quién se enferme y de si tiene acceso a pruebas, tratamientos y atención médica.

El VIH, que ha persistido en todo el mundo durante más de 40 años, es un ejemplo, aunque los científicos y los profesionales de la salud pública usan tanto «epidémico» como «endémico» para describir el virus.

“Una definición de pandemia está determinada por la ubicación geográfica”, dijo la Dra. Diane Haveler, especialista en enfermedades infecciosas y profesora de medicina en la Universidad de California, San Francisco. A través de este lente, el VIH es endémico en los Estados Unidos, donde aproximadamente 1,2 millones de personas viven con el VIH.

«Pero el VIH es una epidemia en subpoblaciones de Estados Unidos», agregó.

El Dr. Haveler dijo que las enfermedades transmisibles a menudo persisten en sociedades donde la pobreza o los sistemas discriminatorios impiden el acceso a la atención médica.

«Las disparidades de enfermedades aumentan con el tiempo a menos que se aborden inicialmente», dijo. “Y esto plantea la pregunta: ¿Estamos lidiando con estas disparidades con Covid o estamos en el mismo camino?”

Un tercio de la población mundial no es inmune al covid y los tratamientos que salvan vidas no están disponibles para todos, dicen los expertos, y es probable que la carga del virus siga siendo desigual, dicen los expertos, incluso cuando las partes del mundo deciden sus niveles. son endémicas.

La enfermedad endémica tiene que ver con el control

Entre las muchas formas que puede tomar una enfermedad endémica, una cosa está clara: endémica no significa el final de la enfermedad.

Más bien, significa vivir con una enfermedad que no fue o no pudo ser, gastamos. Los expertos en salud dicen que los estados deberían usar medidas de control, como pruebas, tratamientos y vacunas, para controlar las enfermedades endémicas.

Países con malaria endémica aspirar a eliminar enfermedades transmitidas por mosquitos y dependencia de intervenciones como insecticidas y tratamientos preventivos para reducir su incidencia. Estas medidas de control pueden alterar radicalmente el curso de la malaria endémica, como sucedió en Sudáfrica.

Además de los controles ambientales, los programas de vacunación pueden reducir la incidencia y la mortalidad. Pero cuando las sociedades no cumplen Recomendaciones de vacunaciónPueden ocurrir brotes de enfermedades.

Por ejemplo, el sarampión siguió siendo endémico en los Estados Unidos durante 40 años después de la introducción de las vacunas. Durante ese tiempo, las personas no vacunadas permanecieron vulnerables, lo que resultó en brotes ocasionales de enfermedades. En 2019, dos décadas después de que se anunciara la enfermedad exclusión En Estados Unidos, varios brotes, muchos vinculados a viajeros no vacunados, han infectado a más de mil personas.

A diferencia de la malaria o el sarampión, los expertos en salud pública dicen que Covid no se puede eliminarloPor lo tanto, las medidas de control ayudarán a determinar el tamaño y la trayectoria de futuras olas. (Eliminamos una enfermedad humana: la viruela, que se comportó de manera muy diferente a Covid).

Mantenerse al día con Covid significa mantenerse enfocado en la vacunación, el tratamiento y la actualización de las vacunas, dijo la Dra. Monica Gandhi, especialista en enfermedades infecciosas y profesora de medicina en la Universidad de California, San Francisco. «Hará falta una vigilancia constante para mantenerlo, no para erradicarlo, que es lo que quieren los humanos, sino para mantenerlo bajo control».

¿Cuándo sabremos cómo es la fase endémica del Covid?

Tal vez no por un tiempo. Los científicos suelen determinar el patrón endémico de la enfermedad después de observarla durante muchos años.

Las epidemias pueden tomar años para asentarsey el Las consecuencias de la propagación de la enfermedad pueden continuar Mucho después de que las nuevas infecciones hayan disminuido.

Mucho de lo que sabemos sobre la transmisión de pandemias proviene de la influenza: los humanos han experimentado cuatro pandemias de influenza en los últimos 100 años. La pandemia de 1918-19, que mató a más de 50 millones de personas en todo el mundo, los eclipsa a todos.

La pandemia de influenza de 1918 tardó tres años en establecerse en un patrón más regular, y los Estados Unidos tuvieron un gran impacto ola 1920 Eso mató a más personas en algunas ciudades que las oleadas anteriores. En los años siguientes, algunos brotes estacionales fueron mayores que otros.

La suposición sobre la endemicidad de Covid es que se verá significativamente diferente de la pandemia de los últimos dos años. Pero el covid endémico, en el peor de los casos, puede parecer que lo somos.

«Se puede imaginar una situación en la que todos los años ocurren eventos similares a Omicron», dijo Trevor Bedford, virólogo del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle.

«Esta podría ser la condición endémica», dijo el Dr. Bedford. «Y eso no significa que sea leve, ni significa que sea fácil de tratar».