Alineación completa del telescopio espacial James Webb de la NASA: captura de imágenes claras y enfocadas

Web de la NASA en pleno enfoque, listo para alimentar el hardware

alineación NASA‘s Telescopio espacial James Webb Ahora complete. Después de una revisión completa, se confirmó que el observatorio es capaz de capturar imágenes nítidas y bien enfocadas usando cada uno de los cuatro poderosos instrumentos científicos a bordo. Una vez completada la séptima y última etapa de la alineación del telescopio, el equipo celebró una serie de reuniones de decisión clave y acordó por unanimidad que Webb estaba listo para continuar con la siguiente y última serie de preparativos, conocida como Puesta en marcha de instrumentos científicos. Este proceso tomará alrededor de dos meses antes de que comiencen las operaciones científicas en el verano.

Prueba de nitidez de imagen del telescopio espacial web. Crédito: NASA/STScI

La alineación del telescopio se puede ver en todos los instrumentos de Webb en una serie de imágenes que capturan el campo de visión completo del observatorio.

«Estas maravillosas imágenes de prueba de un telescopio alineado con éxito muestran lo que las personas de todos los países y continentes pueden lograr cuando hay una visión científica audaz para explorar el universo», dijo Lee Feinberg, Gerente de Elementos del Telescopio Óptico Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

El telescopio Webb completa la fase de alineación. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA

El rendimiento óptico del telescopio sigue siendo mejor que las predicciones más optimistas del equipo de ingeniería. Los espejos de Webb ahora dirigen la luz completamente enfocada recolectada desde el espacio hacia cada instrumento, y cada instrumento captura con éxito imágenes con la luz que recibe. La calidad de imagen proporcionada por todos los instrumentos es de ‘difracción limitada’, lo que significa que la resolución de los detalles que se pueden ver es tan buena como es físicamente posible dado el tamaño del telescopio. A partir de este momento, los únicos cambios en los espejos serán ajustes periódicos muy pequeños en los clips del espejo principal.

«Con la alineación del telescopio y los esfuerzos de vida media completados, mi papel en la misión del telescopio espacial James Webb ha terminado», dijo Scott Acton, científico de control y detección de frente de onda Webb, Ball Aerospace. «Estas imágenes han cambiado profundamente la forma en que veo el universo. Estamos rodeados por una sinfonía de creación. ¡Hay galaxias en todas partes! Espero que todos en el mundo puedan verlas».

Las imágenes geométricas de estrellas altamente enfocadas en el campo de visión de cada instrumento muestran que el telescopio está perfectamente alineado y enfocado. En esta prueba, Webb apuntó a una parte de la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea, que proporciona un denso campo de cientos de miles de estrellas en todos los sensores del observatorio. Los tamaños y posiciones de las imágenes que se muestran aquí ilustran la disposición relativa de ambos instrumentos de Webb en el plano focal del telescopio, cada uno apuntando hacia una porción del cielo ligeramente paralela entre sí. Los tres instrumentos de imágenes de Webb son NIRCam (imágenes que se muestran aquí a una longitud de onda de 2 μm), NIRISS (imagen que se muestra aquí a 1,5 μm) y MIRI (imagen que se muestra a 7,7 μm, una longitud de onda más larga que detecta la emisión de las nubes interestelares, así como la luz). estrellas). NIRSpec es un espectrómetro, no un generador de imágenes, pero puede tomar imágenes, como la imagen de 1,1 μm que se muestra aquí, para la calibración y la adquisición de objetivos. Las áreas oscuras visibles en partes de los datos de NIRSpec se deben a sus estructuras de matriz de microobturadores, que contienen cientos de miles de obturadores controlables que se pueden abrir o cerrar para determinar qué luz se envía al espectrómetro. Finalmente, el sensor de orientación precisa de Webb dirige las estrellas para orientar el observatorio con precisión y exactitud; Sus dos sensores generalmente no se usan para imágenes científicas, pero pueden tomar imágenes calibradas como las que se muestran aquí. Estos datos de imagen se utilizan no solo para evaluar la nitidez de la imagen, sino también para medir y calibrar las distorsiones sutiles de la imagen y la alineación entre los sensores como parte del proceso general de calibración de Webb Tool. Crédito: NASA/STScI

Ahora, el equipo de Webb centrará su atención en la puesta en marcha de instrumentos científicos. cada instrumento Es una gama muy avanzada de detectores equipados con lentes, máscaras, filtros y equipos personalizados que lo ayudan a realizar la ciencia para la que está diseñado. Las propiedades especializadas de estas herramientas se configurarán y ejecutarán en diferentes combinaciones durante la fase de ejecución de la herramienta para confirmar completamente su preparación para la ciencia. Con la conclusión oficial de la alineación del telescopio, el personal clave involucrado en la operación de cada instrumento ha llegado al Centro de Operaciones de la Misión en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, y parte del personal involucrado en la alineación del telescopio ha terminado sus funciones.

Aunque la alineación del telescopio está completa, quedan algunas actividades de calibración del telescopio: como parte de la operación del instrumento científico, el telescopio se dirigirá para apuntar a diferentes áreas del cielo donde la cantidad total de radiación solar que llega al observatorio variará para confirmar estabilidad térmica al cambiar de objetivo. Además, las observaciones de mantenimiento continuo cada dos días controlarán la alineación de los espejos y, cuando sea necesario, aplicarán correcciones para mantener los espejos en sus posiciones compatibles.