El Colorado Avalanche tumbó a Tampa Bay de su asiento para ganar la Copa Stanley

Tampa, Florida – Diez equipos en los últimos tres años han intentado eliminar al Tampa Bay Lightning en la postemporada mientras buscan una dinastía. Probado en Bubble 2020, Probado en Canadá, en Florida y en las islas de Nueva York, pero todos fracasaron.

Desde 2019, nadie ha encontrado la manera de despedir a un equipo que había llegado a la cima, hasta el domingo, cuando Colorado Avalanche descubrió la combinación correcta de habilidad, velocidad y determinación necesaria para sacar al campeón.

Por primera vez desde el estallido de la pandemia, la NHL tiene un nuevo campeón. Avalanche de alto vuelo derrotó a Brave Lightning, 2-1, en el Sexto Juego de las Finales, para capturar la Copa Stanley, uno de los trofeos más escurridizos y duraderos del deporte.

“Crecí con una foto colgada en la pared del equipo de la Copa Stanley de 2001, Colorado Avalanche”, dijo el capitán de Colorado, Gabriel Landskog. «Mi sueño era algún día estar en esa foto con esta camiseta. Lo logramos».

Uno por uno en una celebración posterior al juego, los jugadores de la avalancha, encabezados por Landeskog, levantaron en alto el reluciente trofeo y lo besaron mientras lo hacían flotar alrededor del hielo del Amalie Arena, tal como lo hizo un rayo en el mismo hielo, su hogar. pista, un año antes.

Este es el tercer título para la franquicia de Colorado, y el primero desde el equipo de 2001 que Landeskog ha admirado, con Joe Sakic como capitán del equipo. Sakic, quien también jugó siete temporadas con la organización antes de mudarse de Quebec, estuvo nuevamente disponible para participar en la última celebración, esta vez como gerente general y arquitecto del club con un talento tan profundo que Tampa Bay finalmente lo tuvo. partido cumplido.

«Es muy especial cada vez que puedes ganar la Copa Stanley», dijo Sakic. «La única diferencia es que es más estresante cuando tienes que mirar que jugar. Estoy muy orgulloso de lo que han logrado estos jugadores».

Entre esos impresionantes jugadores estaba Cal Makar, el impresionante defensor de 23 años, que fue nombrado ganador del Premio Coon Smith como el mejor jugador de los playoffs con ocho goles y 29 puntos.

Cuando se le preguntó durante una entrevista televisiva qué podrían aprender otros equipos de la avalancha, Landeskog dijo: «Sal y encuentra a Cale Makar en alguna parte».

Pero otros grandes jugadores, como Landeskog, Nathan MacKinnon, el extremo Mikko Rantanen, el valiente delantero Nazem Kadri e incluso el arquero Darcy Kuemper, jugaron un papel en arrebatarle la Copa Stanley al obstinado control de Tampa Bay.

Al ingresar a la serie, Avalanche disfrutó de la oportunidad de mostrar sus habilidades especiales. Contra los mejores de la liga.

«Quieres vencer a los mejores», dijo Sakic. «Con suerte, comenzaremos algo como lo hizo Tampa. Tres finales de la Copa Stanley seguidas, qué organización. Eso es en lo que queremos convertirnos, para tratar de mantenerlo como lo hicieron ellos».

Pero Lightning quería más. Buscaron convertirse en el primer equipo en ganar tres Copas Stanley seguidas desde que los Islanders ganaron cuatro títulos consecutivos entre 1980 y 1983.

«Se siente terrible», dijo Stephen Stamkos, capitán de Tampa Bay. «A veces tienes que dar un paso atrás y darte cuenta de que este es un gran equipo. Felicitaciones a ellos. Pero es difícil».

Stamkos, quien anotó el primer gol del partido, es el líder de un núcleo de jugadores Lightning que incluye al excelente portero Andrei Vasilevskiy y patinadores estrella como el defensor Victor Hedman, el extremo Nikita Kucherov y el defensa Mikhail Sergechev, la mayoría de los cuales jugaban en un 68 de altura. Después de la temporada que comienza con las eliminatorias de 2020, que se han jugado en las llamadas burbujas en Canadá debido a la pandemia.

El equipo Lightning ha ganado 11 series de playoffs seguidas, pero al hacerlo han jugado más juegos que cualquier otro equipo en los últimos tres años y han evitado la eliminación en cuatro juegos durante ese tiempo. Después de toda la paliza mental y física, finalmente dieron paso a un nuevo héroe.

«Nos quedamos sin gasolina», dijo el entrenador de Tampa Bay, John Cooper.

En ninguna parte eso fue más evidente que en el tercer período del domingo, cuando una avalancha más joven mantuvo el disco al final del relámpago y solo permitió cuatro tiros a la red, lo que evidenció que era hora de coronar a un nuevo campeón.

Por supuesto, hubo una estampida obligatoria en los últimos minutos después de que Tampa Bay sacara a Vasilevsky por un patinador extra. Landeskog bloqueó un tiro con una patineta y salió volando de su hoja, dejándolo incapaz de patinar. Mientras se arrastraba a cuatro patas para llegar al banquillo, McKinnon lo agarró por la camiseta para ayudarlo, dejando a dos jugadores en marcha.

«Me asusté porque vi que venían y Nate me empujaba», dijo Landeskog. «No quería acostarme en el hielo en el medio de nuestra área cuando bajaron a anotar. No sabía cómo hacerlo. Nunca lo había hecho antes».

Landeskog, uno de los miembros más antiguos del equipo con el defensor Eric Johnson, rindió homenaje a Sakic, quien demostró ser casi tan experto en crear un ganador desde la oficina principal como si usara patines en los pies y un bastón en la palma de la mano. Como gerente general, Sakic es responsable de construir un equipo ampliamente reconocido durante varios años como una de las fuerzas emergentes de la liga. Pero eso solo sucedió después de que Colorado se perdió los playoffs seis veces en siete años, de 2011 a 2017.

Esos fueron años sombríos para el hockey de la NHL de Denver, pero Sakic, quien se ha desempeñado como gerente general desde 2013, ha agregado jugadores talentosos cada año, muchos de los cuales encuentran selecciones altas en el draft, gracias a todas esas temporadas perdidas. Landeskog fue elegido con la segunda selección general en 2011. MacKinnon fue nombrado primera selección dos años después y eligió a Colorado Rantanen con la décima selección en 2015. En 2017, tenían la buena sensación de elegir a Makar cuarto y segundo después de años de agregar al defensor Bowen. Byram, también con la elección del número 4.

Con estos jugadores locales, además de importantes incorporaciones a lo largo de los años, como el defensa de Kadri, Devon Toews, y el extremo Andre Burakovsky a través de acuerdos, y el extremo Valeri Nichushkin a través de la agencia libre, Colorado ha ascendido en la competencia. El año pasado, Avalanche ganó la Copa Presidentes, que fue otorgada al equipo con el mejor récord en la temporada regular. Pero hasta ahora, el grupo no ha podido convertir el éxito de la temporada regular en la gloria de los playoffs, habiendo caído en la segunda ronda en cada uno de los tres años anteriores.

Esta temporada, con Makar listo para ganar la Copa Norris como el mejor defensor de la liga, y Kadry, de 31 años, marcando un récord personal con 87 puntos, Avalanche estableció récords en victorias (56), puntos (119) y más lo que es más importante, llevó ese dominio a los playoffs con un marcador de 16-4.

Desde el campamento de entrenamiento, la cuestión de la avalancha rodeó la capacidad del equipo para superar los fracasos del pasado y, finalmente, ganar el título. Esto se puso a prueba en las Finales, donde perdieron su quinto partido en casa y se enfrentaron a la perspectiva de convertirse en el segundo de 37 equipos en perder las Finales tras liderar 3-1.

Pero en el Juego 6, la avalancha mostró su propia determinación en el torneo.

Lightning mantuvo su ventaja de 1-0 hasta que McKinnon empató con un tiro único a la derecha de Vasilevskiy solo un minuto y 54 segundos en la segunda mitad, sofocando los vítores de la multitud.

Minutos después, Artturi Lehkonen, quien se unió a Avalanche en un acuerdo de marzo que Sakic hizo con Montreal, anotó para darle a Colorado su primera ventaja en el juego, acercando al equipo a su primera celebración de la Copa Stanley desde que Sakic sostuvo el trofeo en lo alto como jugador. , hace 21 años.

Esta vez, primero fue a Landeskog, luego fue transferido a Johnson, quien ha estado con Colorado desde el canje a mitad de temporada en 2010-11. Esto incluyó la agonizante temporada 2016-2017, cuando Avs terminó con el peor récord de la liga. Pero incluso entonces, Johnson nunca dudó de que él y Landskog algún día ganarían uno de los premios más grandes del deporte.

«Es más pesado de lo que piensas», dijo Johnson. «Algo increíble. Gabe me ha dicho durante los últimos dos años: ‘Tú lo consigues primero’. Se siente genial y satisfactorio».