El rover de la NASA ha detectado un fenómeno que los científicos han perdido la esperanza de ver en Marte.
En la Tierra, cuando las condiciones son las adecuadas, los cristales de hielo en la atmósfera pueden distorsionar la luz solar para crear la apariencia de un punto brillante a cada lado. el sol, o un aura te suena. Los científicos han creído durante mucho tiempo que una ilusión óptica similar también podría ocurrir en otros planetas. Pero a pesar de décadas de exploradores robóticos en la superficie Marte Tomando incontables miles de fotos del cielo, los científicos no han visto ninguna señal de la corona solar.
Hasta el 15 de diciembre de 2021, eso es.
«perserverancia Realmente nos sorprendió con algunas de las imágenes que obtuvimos en diciembre», dijo a Space.com Mark Lemon, científico planetario del Instituto de Ciencias Espaciales, un instituto de investigación sin fines de lucro en Boulder.
“He estado involucrado en esto durante mucho tiempo y hemos estado buscando halos en todas partes y en muchas imágenes”, agregó. «Miré eso y pensé: ‘Voy a tener dificultades para encontrar una explicación para eso’. «Porque todo fue una falsa alarma, y se parece tanto a la corona que pensé que sería mucho trabajo descubrir qué estaba pasando realmente».
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hielo en el cielo
aún así una tierraLa aparición de una corona alrededor del sol requiere condiciones especiales.
La luz del sol debe encontrarse con los cristales de hielo en forma de lápiz que fluyen a través de ella. atmósfera terrestre, generalmente en forma de nubes inferiores blandas muy altas. La estructura hexagonal de los cristales de hielo de agua determina el tamaño de la corona, a 22 grados del sol, o aproximadamente del ancho de dos puños sostenidos a lo largo de los brazos.
Si los cristales son demasiado pequeños o las nubes son demasiado densas o demasiado cálidas, entonces el Sol está solo, sin un halo. Los cristales de otras sustancias químicas en la atmósfera pueden tener un efecto similar, pero la estructura cristalina de cada sustancia química creará un halo de distinto tamaño. «Es como una huella dactilar que te dice cuál era el elemento, la forma de la partícula y luego un poco sobre el tamaño», dijo Lemon.
El dióxido de carbono es más abundante en Atmósfera de Marte de agua, por lo que el equipo examinó la cantidad de cristales de halo de hielo seco que se podían formar, pero ese cálculo no coincidió con lo que vio como perseverancia.
Lemon y sus colegas tampoco examinaron nada más.
Investigaron si la propia cámara creaba el anillo brillante, pero la función no coincidía con estos artefactos en otras imágenes. Además, la extraña imagen era parte de una serie de cinco imágenes tomadas por Perseverance a través del cielo; El sol y la corona aparecieron en tres, cada vez en un lugar diferente en el cuadro.
Ciertamente no era polvo. «Tenemos muchas imágenes que te muestran qué tipo de características obtienes del polvo en el cielo, y sabemos con certeza que no obtendrás un aura de eso», Lemon, ahora autora principal del artículo que describe el trabajo, dijo. «Realmente no había otros candidatos».
Estudio de atmósfera extraña
Los científicos han pasado décadas estudiando la atmósfera de Marte, tanto como una forma de comprender Marte como también como una forma de comprender la atmósfera en general.
“Cada planeta con una atmósfera es un laboratorio de cómo funciona la atmósfera”, dijo Lemon. «No podemos entender completamente algo mirando un ejemplo y luego tratando de averiguar cómo sería si las cosas fueran un poco diferentes».
Y aunque la flota de orbitadores que ha orbitado el Planeta Rojo durante décadas se ha destacado en la recopilación de datos atmosféricos, los científicos necesitan más: una vista desde la superficie. “Todo lo que podemos saber sobre la atmósfera en cualquier lugar de Marte (observar las nubes, observar las tormentas de polvo, observar los remolinos de polvo) tenemos que verificar cómo se ve allí en la superficie, donde el clima es importante”, dijo Lemon. .
Esta es la razón por la que Perseverance, al igual que las misiones de aterrizaje en Marte y el rover que la precedió, está equipado con pequeña estación meteorológica¿Por qué los científicos no mantienen las cámaras del rover apuntando firmemente a la Tierra? Perseverance también lleva una SkyCam, una cámara que solo mira y toma fotos todos los días de Marte o Sol. Varias imágenes de la cámara de navegación del rover también muestran un trozo de cielo. (NavCam tomó la foto donde Lemmon identificó el aura).
Y la presencia de un halo alrededor del sol informa a los científicos sobre la atmósfera marciana, especialmente porque los cristales de hielo pueden crecer más que cualquier cristal de hielo que los científicos hayan medido directamente. Pero con solo un ejemplo a la mano, Lemon se resiste a sacar conclusiones exhaustivas.
«Creo que lo más importante para nosotros es que hemos aprendido que es algo que puede suceder», dijo. «Necesitamos mirar más seriamente eso con perseverancia, en ese lugar».
En particular, Lemmon está ansioso por la próxima vez que Marte ingrese en la misma temporada de observaciones de diciembre de 2021, lo que los científicos llaman la temporada del cinturón de nubes de Ogian, que luego comenzará cuando el hemisferio norte esté en el verano del próximo año. «Cuando vuelva a surgir, pasaremos toda la temporada buscándolo y preparándonos para hacer un seguimiento e intentar investigar con más detalle si vemos algo», dijo Lemon.
La búsqueda se describe en papel (Se abre en una nueva pestaña) Publicado el 3 de septiembre en Geophysical Research Letters.
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