El «resplandor fantasma» en el sistema solar podría ser una «nueva adición» a nuestra comprensión de su estructura.

Se ha encontrado un misterioso ‘brillo fantasma’ equivalente a 10 luciérnagas alrededor de nuestro sistema solar que persiste incluso cuando se restan otras fuentes de luz, como estrellas y planetas.

El descubrimiento se hizo cuando los astrónomos se dispusieron a ver qué tan oscuro podría ser el espacio, lo que hicieron examinando 200,000 imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y eliminando el brillo esperado, pero prevaleció un pequeño exceso de luz.

Los científicos no pueden estar seguros de la fuente de la luz, pero asumen que la fuente es una bola de polvo de los cometas previamente desconocida, que refleja la luz del sol.

Si se confirma, los investigadores dijeron que esta capa de polvo sería una nueva adición a la arquitectura conocida del sistema solar.

El descubrimiento se basa en una investigación realizada en 2021 cuando otro grupo de astrónomos utilizó datos de la sonda espacial interplanetaria New Horizons de la NASA para medir el cielo de fondo.

New Horizons también detectó una llamarada alrededor del sistema solar, pero la sonda estaba a más de cuatro mil millones de millas del sol, y la causa sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.

Muchas teorías van desde la descomposición de la materia oscura hasta una multitud invisible de galaxias distantes.

Tim Carlton de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) dijo en un comunicado declaración: “Si nuestro análisis es correcto, entonces hay otro elemento de polvo entre nosotros y la distancia a la que New Horizons realizó las mediciones”.

El equipo estaba midiendo la oscuridad del cielo, para lo cual necesitaban restar la luz zodiacal, que es el brillo que emiten los planetas estelares.

Esto significa que se trata de una especie de luz adicional que proviene del interior de nuestro sistema solar.

Carleton continuó explicando que, dado que la luz parecía tenue en los datos de New Horizons debido a su distancia, el brillo debe haber venido de los confines del sistema solar.

«Puede ser un nuevo componente del contenido del sistema solar que se ha planteado como hipótesis pero aún no se ha cuantificado», dijo.

Este trabajo reciente ha llevado al uso del Hubble, que se encuentra a 340 millas sobre la superficie de la Tierra.

“Más del 95 por ciento de los fotones en las imágenes de los archivos del Hubble provienen de distancias de menos de 3 mil millones de millas de la Tierra”, dijo en un comunicado el veterano astrónomo del Hubble Roger Windhorst, también de la Universidad Estatal de Arizona.

Desde los primeros días del Hubble, la mayoría de los usuarios del Hubble han ignorado estos fotones del cielo porque están interesados ​​en los objetos débiles discretos en las imágenes del Hubble, como estrellas y galaxias.

Hubble (en la foto) captó el resplandor desde unas 340 millas sobre la superficie de la Tierra. Los astrónomos que analizaron las imágenes sugieren que el brillo podría provenir de una bola de polvo hecha de cometas.

Pero estos fotones del cielo contienen información importante que se puede extraer de la capacidad única del Hubble para medir niveles de brillo tenues con gran precisión durante sus tres décadas de vida.

Hubble, un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, ha estado observando el universo durante más de tres décadas.

Ha realizado más de 1,5 millones de observaciones del universo y se han publicado más de 18.000 artículos científicos basados ​​en sus datos.

El telescopio orbita la Tierra a aproximadamente 17,000 millas por hora en una órbita terrestre baja a una altitud de aproximadamente 340 millas, que es solo un poco más alta que la Estación Espacial Internacional.

Lanzado en abril de 1990 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, el Hubble muestra cada vez más signos de envejecimiento, a pesar de una serie de reparaciones y actualizaciones realizadas por los caminantes espaciales durante la era del transbordador de la NASA.

El telescopio lleva el nombre del famoso astrónomo Edwin Hubble, quien nació en Missouri en 1889 y descubrió que el universo se está expandiendo, así como su tasa de expansión.