¿Cómo eliminó Croacia a Brasil del Mundial?

Sin embargo, la pelea parecía haber terminado cerca del final del primer período extra, cuando Neymar completó un tiro rápido y luego anotó, dando a Brasil una ventaja merecida, aunque retrasada. Sus fans exhalan. Su nación también lo hizo. Pero a eso también respondió Croacia: un contraataque en el minuto 117, un pase de la nada al medio, un potente disparo de Bruno Petkovic desviado para empatar el marcador.

Fue entonces cuando los cuartos de final de la Copa del Mundo de la selección, sin goles después de dos tiempos y ya no tanto después de dos períodos de prórroga, llegaron a donde ahora terminan muchos de los partidos de Croacia: una tanda de penaltis.

Para entonces, incluso los brasileños podrían haber intuido el final que estaba a punto de llegar.

Cuatro croatas dieron un paso al frente y uno tras otro golpearon con calma los tiros penales. Dos de los brasileños, Rodrygo, que fue primero, y Markinhos, que fue último, no lo hicieron.

De esta forma terminó el Mundial de Brasil.

Apenas puedo creerlo. Marquinhos cayó de rodillas justo frente al punto de penalti y luego apoyó la frente en el césped. Neymar, que no pudo disparar, se llevó las manos a la cara en el centro del campo, luego levantó y mordió el cuello, mirándolo con incredulidad. Thiago Silva se acercó y le dio un beso en la mejilla. Llegó Daniel Alves con un abrazo. Una lágrima cayó sobre la mejilla de Neymar.

En el otro lado del campo, balbuceantes croatas corrían en todas direcciones alrededor del portero Dominik Levakovic, quien detuvo un penalti de Rodrygo y obligó a Marquinhos a intentar cortar el alce.

Croacia, que hasta ahora ha disputado cinco partidos eliminatorios en tiempo extra en dos Copas Mundiales pasadas y los ha sobrevivido a todos, sigue adelante. El equipo invicto se enfrentará al ganador del segundo partido del viernes entre Argentina y Holanda en las semifinales la próxima semana. Reserve algo de tiempo extra si planea mirar.

A Brasil le habrán encantado sus oportunidades de cara al partido del viernes. Había logrado victorias en los dos primeros partidos de la fase de grupos y dirigió a su equipo en el tercero, mientras que Neymar se perdió por una lesión en el tobillo que sufrió en su primer partido en Qatar. Una victoria por 4-1 sobre Corea del Sur en los octavos de final volvió a aumentar las expectativas.

Croacia había frustrado a los brasileños, pero las sustituciones y un momento de brillantez parecían haber cambiado finalmente el empate a favor de estos últimos. La jugada que preparó el gol de Brasil se produjo después de un largo período en el que surgieron y presionaron a los cansados ​​croatas. Comenzó con la velocidad de Neymar directo al área penal y luego incluyó un rápido intercambio de pases. Un partido de entrega total y velocidad con Lucas Paquetá.

Neymar, que inició la jugada, la remató acuchillando a dos defensas, rodeó al portero y levantó su remate al arco. Su gol, a los 105 minutos del partido más duro jugado por Neymar y sus compañeros de reparto en este Mundial, encendió una gran celebración en la grada y junto a la portería de Croacia, y produjo una palpable sensación de alivio para el equipo cuyo único gol fue cada tiempo. El Mundial es para ganarlo.

Pero Croacia no es fácil de salir. Dinamarca y Rusia (en los penaltis) e Inglaterra (después de la prórroga) aprendieron esto en 2018, y Japón (en los penaltis) logró el mismo resultado el lunes.

Croacia no es muy defensiva pero sí muy organizada e inteligente. Luka Modric, el capitán de 37 años, dominaba el centro del campo, y los centrales Dejan Lovren y Josko Gvardiol permitieron que los delanteros brasileños miraran brevemente el gol de Levakovic.

Brasil no puede decir que no lo ha intentado todo. Cuando Vinicius Jr., Richarlison y Rafina no encontraban la forma de superar a Levakovic, Anthony, Rodrigo y Pedro fueron enviados a intentarlo. Cuando Neymar finalmente encontró un camino, la ventaja solo duró unos 15 minutos, la presión volvió y la puerta de salida se avecinaba.

La tanda de penaltis del croata fue tan clínica como metódica su actuación en general. Nikola Vlasic fue a la izquierda. Lavro Mager dejó caer el medio. Modric se fue alto. Mislav Orsic cayó bajo. Salió Brasil.

Pronto el campo se llenó de color tratando de descifrar lo que había sucedido. Vestidos de amarillo, de pie o sentados a un lado, los brasileños se han resignado al hecho de que el país ahora tendrá que esperar otros cuatro años para sumar a su cuenta récord de cinco títulos de la Copa del Mundo.

La celebración rojiblanca croata ya estaba en todas partes, un mar aleatorio de banderas, abrazos y niños corriendo por todo el campo. Uno de los retoños de Modric saltó a sus brazos. Lovren tomó uno de sus hijos por un lado. Y en el centro del campo, Leonardo y Manuela Perisic, hijos del centrocampista croata Ivan Perisic, hacían una línea melosa para el círculo central, y Neymar, envuelto en un lloroso abrazo con un compañero.

Un empleado de Brasil intervino para evitar a Leonardo y extendió su brazo para sugerir que podría no ser el momento adecuado. Pero Leonardo llamó la atención de Neymar, y el brasileño se giró hacia él. El niño y la estrella se dieron la mano e intercambiaron una palabra rápida. Luego se separaron, y el chico volvió corriendo a las festividades croatas, y Neymar corrió hacia el vestuario, rumbo a otra larga espera.