Los viajeros se apresuran a aprovechar la reapertura de China

BEIJING (AP) — Dos años después de separarse de su esposa en China continental, el residente de Hong Kong Cheung Sing-pun se aseguró de estar entre los primeros en la fila luego de que los cruces fronterizos reabrieran el domingo.

La capacidad de cruzar de los residentes de la ciudad semiautónoma del sur de China es uno de los signos más visibles de la flexibilización de las restricciones fronterizas de China, ya que los viajeros que llegan del extranjero ya no están obligados a someterse a cuarentena.

«Me apresuro a regresar», dijo Cheung, que llevaba una bolsa pesada, a Associated Press mientras se preparaba para cruzar en la estación de Loc Ma Chau.

Sin embargo, los viajeros que transitan entre Hong Kong y China continental aún deben mostrar una prueba COVID-19 negativa realizada en las últimas 48 horas, una medida que China protestó cuando otros países la impusieron.

Hong Kong se ha visto muy afectado por el virus, y los puestos de control fronterizos terrestres y marítimos con el continente han estado cerrados en gran medida durante casi tres años. A pesar del riesgo de nuevas infecciones, se espera que la reapertura que permitirá que decenas de miles de personas que hicieron reservas anticipadas en línea crucen cada día brinde un impulso muy necesario a los sectores de turismo y comercio minorista de Hong Kong.

En una visita a la estación el domingo por la mañana, el presidente ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo que las dos partes continuarán aumentando el número de puntos de cruce de los siete actuales a 14.

«El objetivo es volver lo más rápido posible a la vida normal antes de la epidemia», dijo Li a los periodistas. «Queremos volver a encarrilar la cooperación entre las dos partes».

Se espera que unos 200 pasajeros tomen el ferry a Hong Kong, mientras que otros 700 están programados para viajar en sentido contrario, en el primero, el periódico del Partido Comunista Global Times citó a Tan Luming, un funcionario portuario en Shenzhen en la frontera con Hong Kong, como diciendo día de reapertura. Tan dijo que se espera un aumento constante en el número de pasajeros en los próximos días.

“Me quedé despierta toda la noche y me desperté a las 4:00 de la mañana porque estoy muy emocionada de volver al continente para ver a mi madre de 80 años”, dijo una mujer de Hong Kong identificada solo por su apellido. Cheung, a su llegada a Shenzhen, donde le presentaron sus «rosas y artículos sanitarios», dijo el periódico.

Según informes de los medios de Hong Kong, ya se han realizado unas 300.000 reservas de viajes desde la ciudad a China continental.

También se ha restablecido el servicio limitado de ferry desde la provincia china de Fujian hasta la isla Kinmen, controlada por Taiwán, frente a la costa china.

El cruce fronterizo con Rusia en Suifenhe, en la remota provincia norteña de Heilongjiang, también reanudó sus operaciones normales, justo a tiempo para la inauguración del Festival de Hielo en la capital, Harbin, una importante atracción turística.

Sin embargo, las fronteras de China permanecen en gran parte cerradas, con solo una fracción del número anterior de vuelos internacionales llegando a los principales aeropuertos.

El principal Aeropuerto Internacional de la Capital de Beijing espera ocho vuelos desde el extranjero el domingo, dijo el aeropuerto. La ciudad más grande de China, Shanghái, recibió su primer vuelo internacional bajo la nueva política a las 6:30 am, dejando solo un puñado de otros vuelos internacionales restantes.

Ahora se espera que ese número aumente, ya que las solicitudes de reservas para viajes al extranjero abruman a algunos servicios de viajes en línea antes de la fiebre de viajes del Año Nuevo Lunar a finales de este mes. Capital International se está preparando para reabrir las salas de llegadas que han estado tranquilas durante la mayor parte de los últimos tres años.

Mientras tanto, Shanghái anunció que nuevamente comenzará a emitir pasaportes regulares a los chinos para viajes al extranjero y visitas familiares, además de renovar y extender visas para extranjeros. Estas restricciones han tenido un impacto particularmente devastador en los empresarios y estudiantes extranjeros en el principal centro financiero asiático.

China ahora enfrenta un aumento en el número de casos y hospitalizaciones. En las principales ciudades y se prepara para una mayor difusión en las regiones menos desarrolladas con el inicio de la fiesta más importante de China para este año, que está previsto que comience en los próximos días.

Las autoridades dicen que esperan que los viajes domésticos por tren y aire se dupliquen durante el mismo período del año pasado, acercando las cifras generales a las del período de vacaciones de 2019 anterior a la pandemia.

Mientras tanto, continúa la controversia sobre los requisitos de prueba impuestos a los viajeros chinos por gobiernos extranjeros, más recientemente Alemania y Suecia. La ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Analina Berbock, instó el sábado a los ciudadanos a evitar los viajes «no esenciales» a China, citando el aumento de casos de coronavirus en el país y diciendo que el sistema de salud de China estaba «sobrecargado».

La regulación alemana también permite controles inmediatos a la llegada, y Alemania, al igual que otros países europeos, analizará las aguas residuales de los aviones en busca de posibles nuevas variantes del virus. Las medidas entrarán en vigencia a la medianoche del lunes y durarán hasta el 7 de abril.

Aparentemente preocupada por su reputación, China dice que los requisitos de prueba no se basan en la ciencia y ha amenazado con contramedidas no especificadas.

Las autoridades sanitarias chinas publican un recuento diario de casos nuevos, casos graves y muertes, pero estas cifras incluyen solo casos confirmados oficialmente y utilizan una definición muy limitada de muertes relacionadas con COVID-19.

Las autoridades dicen que dado que el gobierno puso fin a las pruebas obligatorias y permitió que las personas con síntomas leves se hicieran la prueba y se recuperaran en casa, ya no pueden proporcionar una imagen completa del estado del último brote.

Los portavoces del gobierno dijeron que la situación estaba bajo control y rechazaron las acusaciones de la Organización Mundial de la Salud y otros de no ser transparentes sobre la cantidad de casos y muertes o proporcionar otra información importante sobre la naturaleza del brote actual que podría conducir al surgimiento de la enfermedad. de las nuevas variables.

A pesar de esas garantías, la Comisión de Salud emitió el sábado regulaciones para fortalecer la vigilancia de mutaciones virales, incluidas las pruebas de aguas residuales urbanas. Las extensas reglas requerían una mayor recopilación de datos de los hospitales y los departamentos de salud del gobierno local y pruebas exhaustivas de «neumonía de causa desconocida».

Las críticas se han centrado en gran medida en la estricta aplicación de las normas, incluidas las restricciones de viaje ilimitadas que han dejado a las personas confinadas en sus hogares durante semanas, a veces encerradas en el interior sin alimentos ni atención médica adecuados.

También se desató la ira por el requisito de que cualquier persona que haya dado positivo en la prueba o haya tenido contacto con una persona así sea retenida para observación en un hospital de campaña, donde comúnmente se citan el hacinamiento y la mala alimentación e higiene.

Los costos sociales y económicos finalmente llevaron a raras protestas callejeras en Beijing y otras ciudades, lo que podría influir en la decisión del Partido Comunista de aliviar rápidamente las medidas más duras y priorizar el crecimiento.

Como parte de los cambios recientes, China ya no presentará cargos penales contra las personas acusadas de violar las normas de cuarentena fronteriza, según un aviso emitido el sábado por cinco departamentos gubernamentales.

El aviso decía que los individuos actualmente bajo custodia serían liberados y los bienes confiscados serían devueltos.

El Ministerio de Transporte pidió el viernes a los viajeros que limiten los viajes y las reuniones, especialmente si incluyen ancianos, mujeres embarazadas, niños pequeños y personas con afecciones subyacentes.

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Los reporteros de Associated Press Alice Fung y Carmen Lee en Hong Kong y Frank Jordan en Berlín contribuyeron a este despacho.