Decenas de personas mueren ahogadas tras zozobrar una embarcación cerca de la costa italiana

Un bote de madera que transportaba entre 130 y 180 migrantes encalló en las rocas cerca de una ciudad costera en el sur de Italia la madrugada del domingo, ahogando al menos a 59 personas, incluidos un recién nacido y otros niños, dijeron las autoridades.

Ochenta personas sobrevivieron, según la guardia costera de Italia, que dijo que todavía se utilizan helicópteros, barcos y motos acuáticas para buscar sobrevivientes «en condiciones climáticas particularmente hostiles». Se esperaba que el número de muertos aumentara.

Las autoridades dijeron que los inmigrantes eran principalmente de Afganistán, pero también de Irán y Pakistán, además de cruzar desde Turquía.

El colapso provocó expresiones de consternación y llamados a la acción de líderes de todo el espectro político en Italia, donde la migración ha sido durante mucho tiempo un tema central de debate. El gobierno de coalición liderado por la extrema derecha ha impuesto restricciones adicionales a los barcos de rescate de inmigrantes de caridad, aunque estas organizaciones no operan frente a las costas de Calabria, la región donde ocurrió la última tragedia.

En un video publicado por la policía, se pueden ver vigas y tablones de madera junto a una estructura que parece la quilla de un barco en la playa de Steccato di Cutro, un pequeño pueblo costero en la costa este de Calabria. Los informes de noticias italianos mostraron a los sobrevivientes sentados en un campo cerca de la playa mientras un sacerdote bendecía los cuerpos de sus camaradas muertos, escondidos debajo de bolsas blancas cercanas.

Los cuerpos fueron recuperados en Steccato de Cutro, pero también en el sur, dijeron las autoridades.

Calabria, que forma la punta del lanzamiento de Italia, es geográficamente el destino más fácil para los barcos que emigran de Turquía. Fue el punto de llegada de alrededor del 15 por ciento de los 105.000 inmigrantes que llegaron a Italia el año pasado, según la Organización Internacional para las Migraciones.

El presidente de Italia, Sergio Mattarella, calificó el naufragio como «la enésima tragedia en el Mediterráneo que no puede dejar indiferente a nadie».

Hizo un llamado a la comunidad internacional para abordar las causas de la migración y dijo que era «igualmente esencial que la UE finalmente asuma una responsabilidad decisiva» para frenar la migración y sacarla de las manos de los traficantes de personas en una declaración inusualmente severa.

Durante la oración del domingo, el Papa Francisco mencionó a las víctimas del naufragio en Calabria y agradeció a todos los que participaron en los esfuerzos de rescate y brindaron refugio.

«Rezo por ellos», dijo, refiriéndose a los inmigrantes en la costa de Calabria. «Por los perdidos y los sobrevivientes».

Sus palabras fueron repetidas por la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, quien expresó su «profundo pesar» en un comunicado, pero dijo que las vidas habían sido «rotas por los secuestradores».

El ministro del Interior de Italia, Matteo Piantedosi, dijo: «Esta es una gran tragedia que muestra la absoluta necesidad de actuar con decisión contra los canales de migración irregular». Agregó que es «imprescindible» frenar el cruce marítimo, que da a los migrantes «la ilusión de una vida mejor» en Europa, enriquece a los traficantes y «provoca tragedias como la de hoy».

Los miembros del gobierno de coalición de Italia han hecho campaña durante mucho tiempo contra la inmigración y han propuesto políticas contra la inmigración. La líder del partido de extrema derecha Hermanos de Italia, la Sra. Maloney a menudo presionaba por un «bloqueo naval» en el mar para evitar llegadas.

Las medidas que ha llevado al gobierno hasta ahora han sido muy limitadas.

Argumentando que la presencia de barcos de caridad en el Mediterráneo central alienta a los inmigrantes a cruzar, la Sra. El gabinete de Meloni aprobó recientemente un código de conducta para los barcos de ayuda a los migrantes que reducirá su tiempo en el mar.

Según la nueva ley, los barcos deben acercarse a un puerto y partir «sin demora» después de cada rescate. Las autoridades han reservado cada vez más el acceso de estos barcos a los puertos del norte de Italia, lejos de las rutas migratorias.

Después de un naufragio frente a la costa siciliana en 2013, donde 368 Los inmigrantes murieron cuando su bote volcó y Europa lanzó una operación masiva de búsqueda y rescate que duró años.

Sin embargo, cuando se agotaron los fondos, la misión redujo su alcance y los gobiernos de los países se mostraron reacios a asumir responsabilidades adicionales de búsqueda y rescate, dejando la mayoría de las patrullas en el Mediterráneo central en manos de organizaciones no gubernamentales.

Aunque solo una pequeña fracción de los inmigrantes que llegan a Italia lo hacen en barcos operados por tales organizaciones, se han convertido en objetivos de los sucesivos gobiernos italianos que buscan demostrar acciones contra la inmigración. Las organizaciones de rescate han argumentado que restringir sus actividades aumenta los riesgos que enfrentan los migrantes.

El Mediterráneo central ha sido históricamente una de las rutas más peligrosas para los inmigrantes que intentan llegar a Europa. En 2022, 1.417 personas murieron al cruzar, según la Organización Internacional para las Migraciones. Las muertes han sido particularmente altas este mes, con 158 ya registradas en las semanas previas al accidente del domingo, frente a las 132 de febrero del año pasado.

El domingo, la Organización Internacional para las Migraciones instó a los países a fortalecer los sistemas de búsqueda y rescate en el mar, calificándolos de «inadecuados», y a abrir rutas migratorias regulares.

“No es una emergencia en números”, dijo la organización. Escribió en Twitter. «Es humanitario».