‘Deslizarse entre nuestros dedos’: científicos de Nueva Zelanda atónitos por la magnitud de la pérdida de glaciares | Nueva Zelanda

El motor del avión gimió y su pequeño armazón se agitó. A través de un fino velo de nubes, la columna vertebral de los Alpes del Sur se eleva como una hoja de sierra oscurecida.

«Me pregunto si mi glaciar favorito estará allí», dice el climatólogo principal, el Dr. Andrew Lowry. «Tuvimos uno muy, muy caliente este verano. Es difícil de decir. Tendremos que ver cómo van».

En la oscuridad previa al amanecer de un domingo por la mañana, un pequeño grupo de seis científicos se acurrucó en el asfalto de un pequeño aeropuerto en Queenstown, amarrando cámaras en mochilas mientras un toque de color se derramaba sobre las montañas. Durante la mayor parte de las siguientes ocho horas, se quedaron sentados contorsionados en sus sillas, con la columna vertebral espasmódica, los lentes enfocados en las ventanas para capturar los picos de los Alpes del Sur a medida que emergían de una espesura de nubes. Esta es la Encuesta Anual de la Línea de Nieve de Nueva Zelanda, un vuelo chárter anual realizado por el Instituto de Investigación del Clima de Niwa que intenta capturar la condición de los glaciares del país antes de que llegue el invierno. preparate para lo peor.

A medida que la avioneta recorre los picos, el piloto cambia de mapa en una tableta y compara notas con el equipo científico a través de unos auriculares para tratar de rastrear la ubicación exacta de los glaciares a través de la capa de nubes.

Fuera de la ventana lejana, la extensión gris azulada del glaciar Brewster se cierne a la derecha. Los glaciares más grandes, como el Fuchs y el Franz Josef, se encogen pero aún te confrontan como enormes ríos de hielo, ondulados y agrietados por la presión del flujo de las laderas, una gruesa cinta de crespón azul pálido encogido. Sin embargo, venas de rocas más oscuras aparecen en otras regiones, erosionándose cada vez más en los pálidos centros de los glaciares. Los glaciares de Brewster parecen un trozo de cuarzo, ondulado con finas nervaduras de piedras negras y sedimentos de albaricoque. La espesa nieve y el hielo que alguna vez la cubrieron han retrocedido, reemplazando el brillo oscuro de la roca recién expuesta.

“Es realmente emocionante”, dice el profesor Andrew Mackintosh, científico jefe de la exhibición, girando su reposacabezas y chillando ante el rugido del motor. «No podría haber imaginado ver tales cambios en mi vida, son tan profundos».

McIntosh, un glaciólogo que ahora trabaja en la Universidad de Monash en Australia, ayudó a lanzar el programa de monitoreo en el glaciar Brewster de Nueva Zelanda en 2004. En ese momento, estaba gordo y saludable. «Han pasado 20 años, y me pregunto cómo…» «Le tomará un tiempo perderse por completo, pero ya no tiene las características de un glaciar vivo y feliz. Parece que algo se está disolviendo y ganó». no estará con nosotros mucho más tiempo.

escena de confrontación

Hay tristeza al ver el hielo derretirse. Algunos de estos científicos han estado observando estos glaciares durante décadas y regresan cada año para tomar sus fotografías. Conocen a cada uno de ellos por su nombre y tienen sus propios favoritos personales. Algunos de los glaciares que solían registrar han desaparecido en la última década. Mackintosh y Laurie ocasionalmente se reclinaban en las sillas de vinilo gris para intercambiar notas, mirando por las ventanas temblorosas. Alguien dijo: «Se ve descuidada».

«Es interesante como científico, y es un poco difícil como ser humano ver ese cambio», dice Mackintosh. “Hay una especie de conflicto: la fascinación por cómo un sistema puede cambiar tan rápidamente, combinada con la respuesta emocional al ver la pérdida de hielo que es una parte tan importante del paisaje, tan hermosa y culturalmente importante”.

«La magnitud del retiro se enfrenta, incluso para un reino de hielo».

Durante el invierno, la nieve debería cubrir los glaciares y las laderas con una gruesa y suave losa de mazapán. Esta nieve nutre y protege el glaciar, aumentando el volumen de hielo antes de que los meses más cálidos lo eliminen. Normalmente, el hielo se acumula en su parte superior y se derrite lentamente desde los tramos inferiores, creando lagos alpinos y lagos de alquitrán, y alimentando los ríos entrelazados que se encuentran debajo. Pero el alcance del calentamiento cambia esa dinámica incluso a grandes altitudes, provocando la reducción del hielo en glaciares como el de Brewster, incluso en elevaciones más altas. «Este es un glaciar que se está derritiendo por todas partes: arriba, abajo, a los lados, simplemente trayendo todo», dice Mackintosh.

A medida que el clima del monzón se calienta durante la primavera y el verano, esta línea de nieve se despega. Mientras el avión da vueltas por la parte trasera de Bryant Mountain, Lowry señala dónde se han separado los copos de nieve del hielo. «¿Ves este hielo aquí? Todo el hielo azulado está completamente vacío, ha sido despojado… Así que todo este glaciar, aproximadamente el 80%, el 90% se está derritiendo. Cada vez que ves hielo azul, está desnudo». él dice.

Él niega con la cabeza ligeramente. «Esto es delgado».

aCuando el avión aterriza en el aeropuerto de Lake Tekapo, Lowry señala los pliegues y canales de drenaje de las llanuras. “Hace 18.000 años, todo este valle estaba lleno de hielo”, dice. Pero si el movimiento del hielo se ha medido durante cientos o miles de años, ahora se está moviendo mucho más rápido, retrasando el calentamiento en el transcurso de años o décadas. 2022 fue el año más caluroso de Nueva Zelanda, el segundo año consecutivo en que se batió el récord.

La expedición intenta documentar las líneas de hielo en más de 50 glaciares, algunos de los cuales han sido monitoreados como tales durante los últimos 46 años. Pero con el tiempo, algunos glaciares estándar fueron reemplazados a medida que desaparecían, reemplazados por sus primos de mayor altitud. Ahora, incluso algunas de estas opciones de reemplazo parecen débiles, y Niwa predice que muchos glaciares importantes de Nueva Zelanda desaparecerán en esta década.

Todavía hay esperanza de que los glaciares sobrevivan, dice Lowry. Algunos grados de calentamiento son la diferencia entre que los glaciares de Nueva Zelanda se adhieran o desaparezcan por completo.

«Se requiere un cambio rápido y se requiere una acción rápida para cambiar el curso en el que estamos», dice Lowry. El daño puede ocurrir rápidamente, pero la reparación es mucho más larga. «Esto es muy repentino y rápido [losses] Podría suceder en unos pocos años sorprendentemente cálidos», dice, «pero es un proceso muy lento de reposición y reconstrucción de ese hielo en todo su esplendor». «

«Sabemos por qué se están perdiendo los glaciares», dice Lowry. Sabemos que existe una estrecha relación entre el cambio de temperatura y los cambios que vemos en nuestros glaciares. … Sabemos que esta trayectoria está dictada en gran medida por las emisiones de dióxido de carbono».

«Es un poco emotivo ver una parte tan maravillosa y pura de nuestro entorno natural, deslizarse entre nuestros dedos. Me gustaría compartirlo con mi familia, amigos y especialmente con mis hijas, y no sé si lo haré». alguna vez tienes esa oportunidad… Va tan rápido.

«Necesitamos enfrentar esto de una manera más directa, de una manera más rápida».

Envuelto en una espesa nube, es imposible ver a través de las ventanas de los aviones, después de todo, fue el Llawrenny Peaks favorito de Lowry para documentar este año.

«En cierto modo, estoy un poco feliz», dice. Porque sospecho que podría haber llorado si él no hubiera estado allí.