Los orígenes del Covid: científicos chinos dan a conocer datos largamente esperados

El equipo de investigación en China ha análisis publicado A partir de muestras tomadas hace más de tres años del mercado asociado al brote de Covid-19.

El Mercado de Mariscos y Vida Silvestre de Huanan ha sido un punto focal en la búsqueda del origen del coronavirus.

Pero este es el primer estudio revisado por pares de evidencia biológica recopilada del mercado en 2020.

Al vincular el virus a los animales vendidos en el mercado, podría abrir nuevas líneas de investigación sobre cómo comenzó el brote.

La investigación revela que los hisopos que dieron positivo para el virus también contenían material genético de animales salvajes.

Algunos científicos dicen que esta es una prueba más de que la enfermedad se transmitió inicialmente de un animal infectado a los humanos.

Pero otros pidieron cautela al interpretar los resultados y no está claro por qué se tardó tres años en publicar el contenido genético de las muestras.

El equipo de investigación chino publicó una primera versión de su estudio en línea en febrero, pero no dio a conocer la información genética completa que estaba presente en las muestras recolectadas del mercado.

Este nuevo análisis, que fue validado por otros científicos antes de ser publicado en Nature, incluye detalles aún más cruciales sobre el contenido de esas muestras, que se recolectaron de puestos, techos, jaulas y máquinas dentro del mercado.

El documento del equipo de investigación chino mostró que algunas muestras, recolectadas en áreas que venden vida silvestre, dieron positivo para el virus.

Su análisis también mostró que los animales que ahora se sabe que son susceptibles al virus, en particular los perros mapaches, se vendieron vivos en esos lugares.

Pero los investigadores chinos señalaron que sus hallazgos no constituyen una prueba definitiva de cómo comenzó el brote.

«Estas muestras ambientales no pueden probar la infección de los animales», explica el documento.

Y agrega que la posibilidad es que el virus haya sido introducido al mercado por una persona infectada, no por un animal.

El profesor David Robertson, de la Universidad de Glasgow, es un virólogo que ha estado involucrado en la investigación genética del origen del SARS-CoV-2 desde su aparición en 2020.

«Lo más importante es que este importante conjunto de datos ahora está publicado y disponible para que otros trabajen en él», le dijo a BBC News.

Pero agregó que el contenido de las muestras era «evidencia convincente de que los animales allí pueden haber sido infectados con el virus».

«Lo que cuenta es todo el cuerpo de evidencia», dijo.

«Cuando combinas esto con el hecho de que los primeros casos de covid-19 en Wuhan estaban vinculados al mercado, es una fuerte evidencia de que aquí es donde ocurrió la propagación de un animal en el mercado».

Los hallazgos publicados se producen en medio de señales de que la teoría de la fuga de laboratorio está ganando terreno entre las autoridades de los Estados Unidos.

El gobierno chino ha negado enérgicamente las sugerencias de que el virus se originó en una instalación científica, pero el FBI ha dicho que ahora cree que ese escenario es «lo más probable», al igual que el Departamento de Energía de EE. UU.

Muchos departamentos y agencias estadounidenses han investigado el misterio y llegaron a diferentes conclusiones, pero el 1 de marzo, el director del FBI acusó a Beijing de «hacer todo lo posible para tratar de descarrilar y ofuscar», y reveló que la oficina estaba convencida de la teoría de la fuga de laboratorio para «algún tiempo ahora».

El FBI no ha hecho públicos sus hallazgos, lo que ha frustrado a algunos científicos.

La BBC se ha puesto en contacto con el investigador principal del nuevo informe, del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (China CDC) en Beijing, para hacer comentarios.