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ANCHORAGE, Alaska — Los amantes de la luz del norte recibieron una sorpresa mezclada con las bandas verdes de luz que bailaban en los cielos de Alaska: una espiral azul claro similar a una galaxia apareció en medio de la aurora boreal durante unos minutos.
La causa de la madrugada del sábado fue más mundana que una invasión extraterrestre o la aparición de un portal a partes lejanas del universo. Fue solo el exceso de combustible liberado por un cohete SpaceX que despegó de California unas tres horas antes de que apareciera la hélice.
A veces, los cohetes contienen combustible que debe desecharse, dijo el astrofísico Don Hampton, profesor asociado del Instituto de Geofísica Fairbanks de la Universidad de Alaska.
“Cuando lo hacen a gran altura, ese combustible se convierte en hielo”, dijo. «Y si sucede a la luz del sol, cuando estás en la oscuridad de la Tierra, puedes verlo como una especie de gran nube, a veces girando».
Si bien no es una vista común, Hampton dijo que fue testigo de tales eventos unas tres veces.
La aparición del vórtice fue capturada en un lapso de tiempo con la cámara de todo el cielo del Instituto de Geofísica y ha sido ampliamente compartida. «Se creó una especie de tormenta en Internet con esta vorágine», dijo Hampton.
Los fotógrafos que asistieron al espectáculo Northern Lights también publicaron sus fotos en las redes sociales.
El cohete despegó de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el viernes por la noche con una carga útil de unos 25 satélites.
Era un lanzamiento polar, lo que lo hacía visible sobre una gran franja de Alaska.
El depósito de combustible se programó correctamente para los avistamientos sobre Alaska. «Tenemos esta cosa de tornillo realmente genial», dijo.
Si bien parecía ser una galaxia que pasaba sobre Alaska, confirmó que no lo era.
Él dijo: «Puedo decirles que no es una galaxia». «Es solo vapor de agua que refleja la luz del sol».
En enero, se vio otro vórtice, esta vez sobre la Isla Grande de Hawái. Una cámara en la cumbre de Mauna Kea, fuera del Observatorio Astronómico Nacional del Telescopio Subaru de Japón, capturó un remolino en el cielo nocturno.
Los investigadores dijeron que fue el resultado de un satélite GPS militar lanzado anteriormente en un cohete SpaceX en Florida.
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