La vida en la «zona crepuscular» del océano está amenazada por el cambio climático

(CNN) Uno de los hábitats más grandes de la Tierra podría ver disminuida su rica diversidad de vida a finales de siglo debido a la crisis climática.

La zona mesopelágica del océano, también llamada «zona crepuscular», se encuentra entre 656 pies y 3280 pies (200 metros a 1000 metros) debajo de la superficie.

El área marina, que representa casi una cuarta parte del volumen del océano, alberga miles de millones de toneladas métricas de materia orgánica y una de las biodiversidades más sorprendentes de la Tierra, a pesar de estar fuera del alcance de la luz solar.

La zona crepuscular también es un hábitat importante para la vida marina que se sumerge en busca de presas, como tiburones o peces linterna que se esconden en la zona crepuscular durante el día y nadan hacia las aguas superficiales para alimentarse durante la noche.

Una nueva investigación advierte que la crisis climática podría reducir la vida en la Zona Crepuscular entre un 20 % y un 40 % para finales de siglo. Y si continúan las emisiones de gases de efecto invernadero, los investigadores estiman que la vida en los océanos podría agotarse severamente dentro de 150 años, y es posible que la recuperación no sea posible durante miles de años.

antiguos océanos cálidos

Paleontólogos y oceanógrafos han colaborado para estudiar los impactos en la zona de auroras del océano durante eventos de calentamiento antiguos para predecir cómo responderán los hábitats en el futuro debido al calentamiento global. El equipo de investigación estudió núcleos tomados del fondo del mar que contenían evidencia de conchas microscópicas de plancton preservadas.

Con el tiempo, las conchas de carbonato de calcio se acumulan en el fondo del mar, conservando información sobre cómo era el medio ambiente durante su vida. Las pequeñas conchas crean efectivamente una línea de tiempo de cómo ha cambiado el océano durante millones de años.

Los resultados detallados del estudio fueron Publicado el jueves en la revista Comunicaciones de la naturaleza.

«Todavía sabemos relativamente poco sobre la zona de las auroras oceánicas, pero usando evidencia del pasado podemos entender lo que podría suceder en el futuro», dijo la autora principal del estudio, la Dra. Catherine Crichton, e investigadora postdoctoral en la Universidad de Exeter en los EE. UU. Reino en una declaración.

Los investigadores se centraron en dos períodos cálidos que ocurrieron hace 15 millones de años y hace 50 millones de años, cuando las temperaturas del océano eran «significativamente más cálidas de lo que son hoy», según el estudio.

«Descubrimos que Twilight Zone no siempre fue un hábitat rico y lleno de vida», dijo en un comunicado el coautor del estudio Paul Pearson, profesor emérito de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido. “En estos períodos cálidos, la cantidad de organismos que vivían en la zona crepuscular era mucho menor, porque llegaba mucha menos comida de las aguas superficiales”.

Las partículas de materia orgánica de la superficie del océano se desplazan hacia abajo y sirven como una de las principales fuentes de alimento para la vida en la zona de las auroras. Pero los eventos de calentamiento anteriores causaron que las bacterias se descompusieran más rápidamente, por lo que pocas llegaron al área del océano.

Las temperaturas oceánicas más cálidas también aumentan las tasas metabólicas de los organismos, lo que conduce a un aumento en la demanda de alimentos y el consumo de oxígeno, según el estudio.

«La rica diversidad de la vida en la zona crepuscular ha evolucionado en los últimos millones de años, cuando el agua del océano se enfrió lo suficiente como para actuar como un refrigerador, conservando los alimentos por más tiempo y mejorando las condiciones que permiten que la vida prospere», dijo Crichton.

Louise A. Rocha, curadora y catedrática de ictiología de Follett en la Academia de Ciencias de California, está preocupada por los cambios no detectados porque la zona de la aurora no ha sido bien estudiada, en gran parte debido a la desconexión entre la financiación y los costos de explorarla. región.

Rocha, que no participó en el estudio, está observando la zona de la aurora y la región mesozoica directamente sobre ella, ubicada entre 98 y 492 pies (30 y 150 metros) debajo de la superficie.

«No hay datos de referencia para comparar lo que medimos, por lo que este estudio que analiza la formación del registro fósil a lo largo del tiempo es una de las pocas formas en que podemos tratar de comprender cómo hacemos que cambie la zona de la aurora», dijo Rocha.

Prediciendo el futuro

Con base en lo que encontraron de antiguos eventos de calentamiento, los investigadores combinaron estos datos con los de la Tierra. Simulación de posición del sistema: modelado del ciclo del carbono de la Tierra a medida que se mueve a través de la tierra, el mar y la atmósfera.

El trabajo del equipo reveló lo que está sucediendo actualmente en Twilight Zone y cómo eso podría cambiar en el futuro durante décadas, siglos e incluso milenios a medida que el mundo se calienta.

«Nuestros hallazgos sugieren que es posible que ya se estén produciendo cambios significativos», dijo Crichton. «A menos que reduzcamos rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, esto podría conducir a la desaparición o extinción de gran parte de la vida en la Zona Crepuscular dentro de 150 años, con efectos que se extenderían a miles de años después de eso. Incluso un futuro con bajas emisiones podría tener un impacto significativo , pero esto será mucho menos grave.” a partir de escenarios de emisiones medias y altas. Nuestro estudio es el primer paso para descubrir la vulnerabilidad de este hábitat oceánico al calentamiento climático”.

Los investigadores utilizaron tres escenarios de emisiones basados ​​en las emisiones totales de dióxido de carbono después de 2010.

La estimación mínima fue de 625 mil millones de toneladas métricas, la media de 2.500 mil millones de toneladas métricas y la máxima de 5.000 mil millones de toneladas métricas.

El presupuesto global de carbono estima que las emisiones globales totales de dióxido de carbono en 2022 fueron de 40.600 millones de toneladas métricas. Las emisiones anuales han estado cerca de ese número todos los años desde 2010, por lo que los investigadores señalan que el escenario de estimación baja que utilizaron sí emitió.

El equipo cree que se alcanzará un escenario intermedio de emisiones en unos 50 años, y la estimación alta en poco más de un siglo.

El coautor del estudio, Jamie Wilson, investigador postdoctoral en la Universidad de Liverpool del Reino Unido, dijo en un comunicado.

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«Uno de los desafíos de predecir cómo podría cambiar este movimiento de carbono en el futuro es que hay muchos procesos que deben separarse en el océano moderno. Al observar la zona de aurora de períodos cálidos pasados, podemos identificar los más procesos importantes y usarlos para predecir el futuro. Descubrimos que es probable que el ciclo natural del carbono ya cambie y se interrumpa en el futuro».

La crisis climática ha afectado a los océanos de la Tierra en forma de contaminación, calentamiento, desoxigenación, acidificación y sobrepesca, según el estudio. Estos efectos han llevado a los conservacionistas a considerar varios esfuerzos de prevención, como restringir las actividades dañinas en los océanos.

Proteger la Zona Crepuscular será difícil, dijo Rocha, porque los esfuerzos típicos de conservación, como prohibir la pesca o la minería en aguas profundas, no se pueden aplicar allí.

“Un área marina protegida en la ‘Twilight Zone’ no tiene sentido porque los impactos que la afectan son de carácter global”, dijo. «Lo que realmente necesitamos proteger (la Zona Crepuscular) es detener o al menos ralentizar la dramática tasa de cambio que estamos experimentando en el clima de nuestro planeta».