Durante su breve primer vuelo hace más de una semana, el cohete espacial gigante construido por SpaceX creó un inesperado «huracán de rocas» en el lanzamiento, y varios motores fallaron mientras se dirigía hacia arriba antes de perder el control.
Luego, Elon Musk, el fundador de la compañía, dijo en una actualización entregada durante un chat de voz de Twitter el sábado por la noche, que el final del viaje fue aún más estresante de lo que debería haber sido. El comando de autodestrucción automatizado no destruyó inmediatamente la nave espacial. En cambio, pasaron 40 segundos antes de que el misil finalmente explotara.
A pesar de todo lo que salió mal, Musk consideró que el lanzamiento de Starship fue un éxito.
«Obviamente no es un éxito completo, pero aun así es un éxito», dijo.
Dijo que el objetivo del vuelo de prueba era «aprender mucho, y aprendimos mucho», y que se planean más vuelos de prueba este año.
La nave espacial, la más poderosa jamás lanzada, es fundamental para los objetivos de SpaceX de llevar humanos a Marte, así como para los planes de la NASA de regresar a los astronautas a la luna para 2025 como parte del programa Artemis.
Aunque el cohete no llegó al espacio, «el resultado fue más o menos lo que esperaba, y puede haber superado ligeramente mis expectativas», dijo Musk, y señaló que «abandonó la plataforma con un daño mínimo».
Al mismo tiempo, admitió que el lanzamiento fue lanzado escombros en un área amplia Las nubes de polvo resultantes llegaron a un pequeño pueblo a millas de la plataforma de lanzamiento en el extremo sur de Texas.
Durante la discusión en Twitter, que duró casi una hora, Musk respondió preguntas técnicas vagas y proporcionó un cronograma detallado de lo que salió mal durante el vuelo de cuatro minutos.
Tres de los 33 motores en la etapa de impulso del Starship se apagaron antes de que el cohete abandonara la plataforma de lanzamiento.
«El sistema no pensó que estuvieran lo suficientemente saludables como para curarlos, por lo que los bloqueó», dijo Musk.
La pérdida de los tres motores hizo que Starship se inclinara hacia un lado mientras se dirigía hacia arriba. «Normalmente no esperamos lean», dijo Musk. «En realidad, debería ir directamente hacia arriba».
Veintisiete segundos después del lanzamiento, algo salió mal con uno de los motores, «ocurrió algún tipo de acción vigorosa», dijo Musk, y dañó varios otros motores cercanos.
“El cohete siguió funcionando”, dijo Musk. Fueron 85 segundos de vuelo, dijo Musk, «donde las cosas realmente golpearon la hélice», cuando el cohete perdió su capacidad de dirigir su dirección apuntando a las toberas del motor.
A partir de ese momento, el misil comenzó a salirse de control y continuó incluso después de la orden de llegada.
“Tomó mucho tiempo desarmar los tanques”, dijo Musk sobre el sistema de terminación de vuelo, que tiene como objetivo destruir un misil fuera de control. El retraso demostró la resistencia del cohete, que permaneció intacto mientras caía.
«Parece que los márgenes estructurales del automóvil son mejores de lo que esperábamos», dijo Musk.
Para el próximo lanzamiento, dijo, se podrían agregar más explosivos para garantizar que «el misil detonaría de inmediato si fuera necesaria la terminación del vuelo».
La otra sorpresa inesperada fue el desmoronamiento del hormigón debajo del cohete en el momento del lanzamiento.
El empuje inesperado de 30 motores creó un «tornado de rocas» que dispersó escombros en cientos de acres y creó una nube de polvo gigante.
“Básicamente, una tormenta de arena hecha por el hombre”, dijo Musk. «Pero no queremos volver a hacer eso».
En lugar de que los 33 motores del cohete disparen directamente al concreto debajo del cohete en el despegue, se instalará una gran placa de acero con refrigeración por agua. Musk dijo que la tableta no estaba lista para su lanzamiento la semana pasada.
Dijo que las próximas reparaciones de cohetes y plataformas de lanzamiento estarían listas en seis a ocho semanas. Sin embargo, la FAA, que regula los lanzamientos de cohetes, está investigando los eventos del primer lanzamiento y tendrá que estar satisfecha con los ajustes y mejoras de SpaceX antes de que se permita otro vuelo de Starship.
El próximo lanzamiento intentará lograr los objetivos de la primera misión: que Starship se separe con éxito del propulsor y alcance el espacio antes de orbitar la mayor parte del planeta y aterrizar en aguas de Hawai.
Musk no prometió un éxito completo en el segundo intento. Dijo que espera que se lancen cuatro o cinco aviones Starship más este año. «Probablemente tendremos un 80% de posibilidades de entrar en órbita este año», dijo Musk. «No quiero tentar al destino, pero creo que hay casi un 100% de posibilidades de entrar en órbita dentro de 12 meses».
Musk dijo que SpaceX estaba gastando «$ 2 mil millones» en Starship este año y que no necesitaría una inversión adicional para desarrollar el cohete.
Uno de los usos principales de Starship será como módulo de aterrizaje lunar durante la misión Artemis III de la NASA, que llevará a los astronautas a la superficie lunar cerca del polo sur. El Sr. Musk ha afirmado con confianza que Starship estará listo antes que otros componentes, como el cohete Space Launch System que está construyendo la NASA. «Nunca seremos un factor limitante», dijo.
También enfatizó los desafíos técnicos que SpaceX está tratando de superar al producir una nave espacial gigante que pueda volver a aterrizar rápidamente repetidamente, algo similar a un avión a reacción.
«Este es definitivamente un candidato para el problema técnico más difícil que los humanos hayan hecho jamás», dijo Musk.
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