TAMPA, Florida. – La agencia espacial de Italia otorgó 235 millones de euros (256 millones de dólares) en fondos de ayuda para la pandemia a empresas locales para una demostración que estará en órbita en 2026, anunció el presidente de la junta Thales Alenia Space el 15 de mayo.
Thales Alenia Space, una empresa conjunta entre Thales de Francia y Leonardo de Italia, ya ha sido contratada para diseñar, desarrollar y calificar una nave espacial para realizar operaciones robóticas autónomas en satélites en órbita terrestre baja.
La compañía no ha publicado detalles sobre los satélites o la misión, pero el servicio tendrá un brazo robótico capaz y capacidades de prueba que incluyen reabastecimiento de combustible, reparación o reemplazo de componentes, transferencia orbital y reingreso atmosférico.
Leonardo presenta el brazo robótico desarrollado en colaboración con SAB Aerospace, el Instituto Nacional Italiano de Física Nuclear y el Instituto Italiano de Tecnología.
La empresa de servicios de vuelos espaciales Telespacio y el fabricante de cohetes Avio también forman parte del consorcio, junto con el especialista en tracción espacial T-Orbit, que completó su primera misión comercial a finales de 2020.
Massimo Combarini, vicepresidente ejecutivo sénior de seguimiento, exploración y navegación de Thales Alenia Space, dijo que la misión destaca cómo los jugadores establecidos pueden combinar sus habilidades y experiencia con empresas espaciales emergentes más ágiles.
«Trabajando juntos, crearán sinergias que asegurarán la viabilidad futura de la industria espacial, mientras construyen tecnologías totalmente italianas para apoyar el desarrollo del sector espacial del país», dijo Camparini.
Telespazio es responsable del segmento terrestre de la misión, con el apoyo de Altec, una empresa conjunta entre Thales Alenia Space y la agencia espacial de Italia.
Avio es responsable de proporcionar soporte orbital y propulsión para el servicio basado en el vehículo de transferencia orbital Ion (In Orbit Now) de T-Orbit.
D-Orbit también está gestionando el desarrollo de un sistema de reabastecimiento de combustible que transferirá fluido desde el servidor hasta el satélite objetivo.
El gobierno italiano ha destinado un total de unos 2.000 millones de euros (2.200 millones de dólares) para su industria espacial en el marco del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia del país para impulsar su economía pospandemia.
1.100 millones de euros del fondo están destinados a la creación de una constelación de observación de la Tierra conocida como IRIDE, o Informe Internacional sobre la Seguridad Innovadora de la Tierra.
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