El aumento del metano puede ser una señal de que el clima de la Tierra es parte de una ‘transición de escala terminal’

Desde 2006, la cantidad de metano que atrapa el calor en la atmósfera de la Tierra ha aumentado rápidamente y, a diferencia del aumento del dióxido de carbono (CO₂), el reciente aumento del metano parece estar impulsado por las emisiones biológicas, no por la quema de combustibles fósiles. Esto podría ser simplemente una variabilidad normal, una consecuencia de los ciclos climáticos naturales como El Niño. o puede indicar que ha comenzado un cambio importante en el clima de la Tierra.

La molécula de metano es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono, pero dura poco menos de una década en la atmósfera en comparación con los siglos del dióxido de carbono. Las emisiones de metano amenazan la capacidad de la humanidad para limitar el calentamiento a niveles relativamente seguros. Lo que es más preocupante, la tasa de aumento de metano en la atmósfera se ha acelerado recientemente. Algo como esto ha sucedido antes: picos en el metano marcaron transiciones de glaciaciones frías a climas cálidos y glaciales.

El metano estaba a punto 0,7 ppm (ppm) de aire antes de que los humanos comenzaran a quemar combustibles fósiles. Ahora es más de 1,9 ppm Y sube rápidamente. Casi las tres quintas partes de las emisiones provienen del uso de combustibles fósiles, la agricultura, los vertederos y los desechos. El resto proviene de fuentes naturales, principalmente la vegetación en descomposición de los humedales tropicales y boreales.

El metano es un impulsor y mensajero del cambio climático. No sabemos por qué está aumentando tan rápidamente ahora, pero el patrón de crecimiento desde finales de 2006 se parece al comportamiento del metano durante las grandes fluctuaciones del clima de la Tierra en el pasado distante.

Récord de metano: 2006-presente

A fines de 2006, se liberó metano a la atmósfera de manera inesperada. empezó a subir. El metano aumentó rápidamente en los siglos XIX y XX, pero se estabilizó a fines de la década de 1990. Este aumento ha sido impulsado por las emisiones de combustibles fósiles, especialmente de los yacimientos de gas y las minas de carbón.

Imagina acelerar el coche con el pie en el suelo. El automóvil acelera pero finalmente la resistencia del aire iguala la potencia del motor y el automóvil alcanza la velocidad máxima. En 1999, el metano pareció alcanzar un equilibrio similar entre sus fuentes y sumideros. Luego, a fines de 2006, la cantidad de metano en el aire Sube rápidamente. Aún más inesperado después de cinco años, la tasa de crecimiento Más rápido otra vez. Durante la década de 2000, la tasa de crecimiento se hizo más rápida e incluso más rápida que durante el apogeo de la industria de fugas de gas. En los ochenta.

El crecimiento actual parece estar impulsado nuevas emisiones de humedalesespecialmente cerca del ecuador pero posiblemente también de Canadá (Los castores son fábricas de metano. que tira Enormes cantidades de materia vegetal. en los estanques que hicieron) y Siberia. Esto es el resultado del cambio climático: el aumento de las precipitaciones ha hecho que los humedales sean más húmedos y más grandes, mientras que las temperaturas más cálidas han promovido el crecimiento de las plantas, proporcionando más materia en descomposición y más metano. Las emisiones también pueden provenir de enormes rebaños de ganado en África ecuatorial, India y Brasil. levantar y desechos en descomposición en el mismo vertederos Las principales ciudades cercanas como Delhi también son fuentes importantes.

extremos climáticos

en el pasado unos pocos millones de añosel clima de la tierra volteado con frecuencia Entre largos periodos de glaciares fríos, con capas de hielo cubriendo el norte de Europa y Canadá, y icebergs cálidos más cortos.

Cuando terminó cada edad de hielo, la temperatura de la superficie de la Tierra aumentó varios grados centígrados durante unos pocos miles de años. Registrados en burbujas de aire en los núcleos de hielo, los aumentos bruscos en las concentraciones de metano son los principales impulsores de estos grandes eventos de calentamiento climático. Con cada reversión de un clima glaciar a un clima interglacial, ha habido picos repentinos y agudos en el metano atmosférico, probablemente de Expansión de humedales tropicales.

Estas grandes fluctuaciones climáticas que terminaron con cada edad de hielo se conocen como Terminaciones. Cada uno tiene un número romano, desde el final IX que ocurrió hace unos 800.000 años hasta el final IA que comenzó el clima moderno hace menos de hace 12.000 años. por ejemplo, sobre hace 131.000 años Durante la segunda terminación, el clima británico pasó repentinamente de los glaciares en los Cotswolds a la zambullida de hipopótamos en lo que ahora es Trafalgar Square.

Las terminaciones tardan muchos miles de años en completarse, pero muchas incluyen un inicio progresivo del calentamiento y luego una fase muy abrupta de cambio climático muy rápido que puede llevar siglo o menos, seguido de un período más largo y lento durante el cual los grandes casquetes polares finalmente se derriten. En la fase repentina del gran cambio que provocó el clima moderno, Groenlandia se calentó unos 10°C mientras tanto. Pocas décadas. Durante estas fases repentinas, el metano aumenta de forma muy pronunciada.

¿Está pasando algo dramático?

El metano fluctuó ampliamente en la época preindustrial. Pero su crecimiento incrementalmente rápido desde 2006 es comparable a los registros de metano de los primeros años de las fases abruptas de eventos de terminación anteriores, como el que calentó dramáticamente a Groenlandia. Menos de 12.000 años.

Ya hay mucha evidencia de que el clima está cambiando. corrientes atlánticas Ralentizandoy regiones de clima tropical expansiónextremo norte y sur Calentamiento rápidoY temperatura del océano Rompe récords y Tiempo severo Se convirtió en una rutina.

En los extremos helados, todo el sistema climático se reorganiza. En el pasado, esto sacó a la Tierra de los climas estables de la Edad del Hielo y la llevó a regiones cálidas y glaciales. Pero ya estamos en una región cálida y helada. Lo que viene a continuación es difícil de imaginar: la pérdida de hielo marino en el Ártico en el verano, el adelgazamiento o el colapso parcial de los casquetes polares en Groenlandia y la Antártida Occidental, el realineamiento de las corrientes oceánicas en el Atlántico y la expansión bipolar de los patrones de circulación del clima tropical. Las consecuencias, tanto para la biosfera en general como para la producción de alimentos en el sur y el este de Asia y partes de África en particular, serían muy significativas.

Hay mucho que se puede hacer con prisa Detener el aumento de metanoTapar fugas en la industria del petróleo y el gas, cubrir los vertederos con tierra y reducir la quema de desechos de cultivos. Disparar a los mensajeros de metano no detendrá el cambio climático, que es impulsado principalmente por las emisiones de dióxido de carbono, pero ayudará.

Los números romanos del IX al I se refieren a grandes cambios climáticos del pasado. No existe el número romano cero, pero cualquier transición de escala de terminación futura será diferente: el paso de temperatura de nuestro clima interglacial actual a un futuro nuevo, pero más cálido. La señal del metano aún no está clara, pero la pregunta permanece: ¿ha terminación cero ¿comenzó?

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