La NASA dice que el exoplaneta K2-18 b podría ser un mundo oceánico o un planeta «Hycean».

Los astrónomos, dirigidos por la Universidad de Cambridge, encontraron metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18 b, hallazgos que son «consistentes con una superficie cubierta de océano bajo una atmósfera rica en hidrógeno», dijo la universidad. Él dijo.

«Este descubrimiento ofrece una visión de un planeta como ningún otro en nuestro sistema solar, y plantea perspectivas intrigantes sobre mundos potencialmente habitables en otras partes del universo», dijo el lunes.

El Telescopio Webb ya está desafiando lo que los astrónomos creían saber

NASA Él dijo Los hallazgos, que incluyen «una abundancia de metano y dióxido de carbono, y una falta de amoníaco», respaldan la hipótesis de que el exoplaneta puede estar cubierto por un océano.

Los investigadores dijeron que también detectaron «otra señal más débil» que podría apuntar a la molécula llamada sulfuro de dimetilo, lo que aumenta la posibilidad de actividad biológica en K2-18 b. En la Tierra, esta molécula sólo es producida por la vida, emitida por el fitoplancton en ambientes marinos, dijo la NASA. Él dice.

Pero el descubrimiento del DMS aún no ha sido confirmado y el equipo realizará más observaciones desde el telescopio Webb de la NASA. Añadió.

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Los astrónomos señalan que sus hallazgos no significan necesariamente que el planeta pueda albergar vida: su gran tamaño significa que su interior podría contener una gran capa de hielo a alta presión, como la de Neptuno, pero con una atmósfera más delgada, rica en hidrógeno y una superficie oceánica. Este planeta podría albergar vida. Él dijo. El océano puede estar demasiado caliente para vivir en él.

Esta no es la primera vez que los astrónomos ven señales de agua en otros planetas. Anteriormente se encontró evidencia de vapor de agua en una de las rocas. exoplaneta Tiene aproximadamente el tamaño del planeta Neptuno y está a unos 120 años luz de nosotros.

Sin embargo, describieron los nuevos descubrimientos como una puerta de entrada a un mayor conocimiento sobre los planetas extraterrestres.

La NASA dijo que la posibilidad de que K2-18 b pudiera ser un exoplaneta Hycean, o un mundo oceánico, era «interesante», ya que algunos astrónomos creen que tales planetas son entornos prometedores para buscar evidencia de vida en exoplanetas.

«Nuestros hallazgos subrayan la importancia de considerar diversos entornos habitables cuando se busca vida en otros lugares», dijo el astrofísico Niku Madhusudan del Instituto de Astronomía de Cambridge, autor principal del estudio.

K2-18 b, que tiene más del doble del tamaño de la Tierra, fue descubierto en 2015 y está ubicado en la «zona habitable» de su estrella, una región que no es ni demasiado caliente ni demasiado fría para contener agua líquida.

Los primeros conocimientos sobre las propiedades de la atmósfera del planeta llegaron Telescopio espacial Hubble de la NASALa tecnología de su sucesor, el telescopio Webb, incluido su rango de longitud de onda ampliado y su «sensibilidad sin precedentes», hizo posibles los recientes descubrimientos, dijo Madhusudan.

El Telescopio Webb, valorado en 10.000 millones de dólares, ha profundizado en el espacio y ha proporcionado nuevas observaciones de galaxias distantes desde su lanzamiento en diciembre de 2021.

«Estos resultados son el resultado de sólo dos observaciones de K2-18 b, y hay más en camino», dijo el coautor e investigador Savvas Constantinou de la Universidad de Cambridge.