Nadie sabe cómo funciona la conciencia, pero los principales investigadores se pelean por qué teorías realmente cuentan como ciencia.

La ciencia es difícil. La ciencia de la conciencia es particularmente difícil, plagada de dificultades filosóficas y escasez de datos experimentales.

Así, en junio, cuando se anunciaron los resultados de un concurso experimental cara a cara entre dos teorías en competencia en la 26ª reunión anual de la Sociedad para el Estudio Científico de la Conciencia en la ciudad de Nueva York, fueron recibidos con cierta fanfarria.

Los resultados no fueron concluyentes: algunos favorecieron la “teoría de la información integrada” mientras que otros dieron peso a la “teoría del espacio de trabajo global”. La puntuación está cubierta en ambos. Ciencias Y naturalezaademás de puntos de venta más grandes, incluidos Los New York Times Y El economista.

Y tal vez sea así, a medida que los investigadores continúan investigando estas y otras teorías sobre cómo nuestro cerebro genera experiencia. Pero el 16 de septiembre, aparentemente motivado por la cobertura mediática de los hallazgos de junio, un grupo de 124 científicos y filósofos de la conciencia (muchos de ellos figuras destacadas en el campo) publicaron un informe. Carta abierta Atacar la teoría de la información integrada como “pseudociencia”.

El mensaje nació sensación. La ciencia de la conciencia tiene sus facciones y conflictos, pero este desarrollo no tiene precedentes y amenaza con causar daños duraderos.

¿Qué es la teoría de la información integrada?

El neurocientífico italiano Giulio Tononi I Propuesta Teoría de la Información Integrada en 2004, y ahora está en el «Versión 4.0“…No se puede resumir fácilmente.

En esencia se encuentra la idea de que la conciencia es idéntica a la cantidad de “información integrada” contenida en el sistema. Esto significa, a grandes rasgos, la información que posee el sistema en su conjunto, así como la información contenida en sus partes.

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Muchas teorías comienzan buscando conexiones entre eventos en nuestra mente y eventos en nuestro cerebro. En cambio, la teoría de la información integrada comienza con “axiomas fenomenológicos”, que se supone que son afirmaciones evidentes sobre la naturaleza de la conciencia.

Se sabe que la teoría sugiere que la conciencia está muy extendida en la naturaleza y que incluso sistemas muy simples, como una red inactiva de circuitos informáticos, tienen algún grado de conciencia.

Tres críticas

Esta carta abierta hace tres afirmaciones principales contra la teoría de la información integrada.

En primer lugar, sostiene que ésta no es una “teoría innovadora de la conciencia” y ha recibido más atención mediática de la que merece.

En segundo lugar, que Él expresa sus preocupaciones Y sobre sus efectos:

si [integrated information theory] Ya sea que se demuestre o sea percibido por el público como tal, no sólo tendrá un impacto directo en la práctica clínica relacionada con los pacientes en coma, sino también en una amplia gama de cuestiones éticas que van desde los debates actuales sobre la conciencia de la inteligencia artificial y su regulación, hasta las células madre. investigación, pruebas, sobre animales, órganos y aborto.

La tercera afirmación ha generado más revuelo: la Teoría de la Información Integrada es “pseudociencia”.

¿Es la teoría de la información integrada una teoría líder?

Ya sea que esté de acuerdo con la teoría de la información integrada o no, yo personalmente lo estoy. Criticar No hay duda de que se trata de una “teoría innovadora de la conciencia”.

a reconocimiento En un estudio sobre la conciencia realizado por científicos en 2018 y 2019, casi el 50% de los participantes encontró que la teoría era probable o definitivamente «prometedora». Fue una de las cuatro teorías presentadas en un debate de apertura en la reunión de 2022 de la Sociedad para el Estudio Científico de la Conciencia, y fue una de las cuatro teorías presentadas en un revisar Sobre la publicación sobre el Estado de Conciencia que Anil Seth y yo publicamos el año pasado.

Con una cuentaLa teoría de la información integrada es la tercera teoría de la conciencia más discutida en la literatura científica, superada sólo por la teoría del espacio de trabajo global y la teoría del procesamiento recurrente. Nos guste o no, la teoría de la información integrada goza de un gran apoyo en la comunidad científica.

¿Es más problemática que otras teorías?

¿Qué pasa con las posibles consecuencias de la teoría de la información integrada: su impacto en la práctica clínica, la regulación de la inteligencia artificial, las actitudes hacia la investigación con células madre, las pruebas con animales y órganos y el aborto?

Consideremos la cuestión de la conciencia fetal. De acuerdo con la cartaLa Teoría de la Información Integrada dice que «los fetos humanos en las primeras etapas de desarrollo» probablemente estén conscientes.

Los detalles son importantes aquí. Fui coautor de papel Se cita en apoyo de esta afirmación, que en realidad dice que ninguna teoría importante de la conciencia (incluida la teoría de la información integrada) postula el surgimiento de la conciencia antes de la semana 26 de embarazo.

Si bien debemos ser conscientes de las implicaciones legales y éticas de la teoría de la información integrada, también debemos ser conscientes de sus implicaciones. todos Teorías de la conciencia.

¿Son las implicaciones de la teoría de la información integrada más problemáticas que las de otras teorías destacadas? Esto dista mucho de estar claro, y ciertamente existen versiones de otras teorías cuyas implicaciones serían tan radicales como las de la teoría de la información integrada.

¿Es pseudociencia?

Y así, finalmente, a la acusación de pseudociencia. La tesis no proporciona una definición de «pseudociencia», sino que sugiere que la teoría es pseudocientífica porque «la teoría en su conjunto» no es comprobable experimentalmente. También afirma que la Teoría de la Información Integrada no fue “probada significativamente” en la competencia cara a cara de principios de este año.

Es cierto que los principios básicos de la teoría son muy difíciles de comprobar, pero también lo son los principios básicos de cualquier teoría de la conciencia. Para poner a prueba una teoría, es necesario postular un conjunto de principios puente, y el estatus de estos principios a menudo se discute.

Leer más: ¿Dónde está la evidencia en pseudociencia?

Pero nada de esto justifica tratar la teoría de la información integrada –o cualquier otra teoría de la conciencia– como pseudociencia. Todo lo que se necesita para que una teoría sea verdaderamente científica es que genere predicciones comprobables. Cualesquiera que sean sus defectos, la teoría ciertamente los tuvo.

La acusación de pseudociencia no sólo es inexacta sino también perjudicial. En efecto, es un intento de “desestructurar” o silenciar la teoría integral de la información; su negación merece seria atención.

Esto no sólo es injusto para la teoría de la información integrada y para la comunidad científica en su conjunto, sino que también muestra una falta fundamental de fe en la ciencia. Si la teoría realmente fracasa, los mecanismos científicos normales lo demostrarán.