Fotografías de Tisiana Fabi. Vídeo de Giovanni Crezzi
En esta época del año, los árboles de las tierras de Alan Rizzolo en el centro de Italia deben estar llenos de olivos. Pero el mal tiempo debido al cambio climático ha destruido su cosecha.
«La producción ha bajado un 80 por ciento», afirma un agricultor de 43 años de Sabina, al norte de Roma, sosteniendo una rama con algunas aceitunas verdes y negras arrugadas.
Conocida desde la época romana por sus olivares, la zona tiene árboles de cientos, si no miles, de años.
Pero el clima cambiante es más desafiante.
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«Desde hace muchos años, nuestra tierra se ve realmente afectada por el cambio climático», afirma Rizzolo a la AFP, citando lluvias torrenciales en lugar de «largos períodos de calor que duran hasta el otoño».
Por lo general, él y sus trabajadores usan abrigos para la cosecha de otoño, cuando usan dispositivos eléctricos para sacudir los árboles y hacer que la fruta caiga sobre la lona que se encuentra debajo.
A principios de esta semana recogieron aceitunas en camisetas cuando el termostato alcanzó los 29 grados Celsius (84 grados Fahrenheit).
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La reducción de la producción ha afectado no sólo a Sabina sino a la mayor parte del centro y norte de Italia, que es el segundo productor mundial de aceite de oliva después de España.
La producción nacional se estima en 290.000 toneladas este año, frente a las 315.000 de 2022 y la cifra más baja en cuatro años, según la asociación agrícola Coldretty.
Una vez recolectadas, las aceitunas de Rizzolo van a la planta «OP Latium», donde ellas y otras de la región se lavan, se clasifican y luego se trituran hasta obtener una pasta verde de la que se extrae el preciado aceite virgen extra.
El aroma es glorioso y el equipamiento es de última generación. Pero no se puede extraer aceite de las aceitunas sin toda la tecnología del mundo.
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Stefano Cifeca, el agrónomo responsable del control de calidad del lugar, confirmó la escasa cosecha de este año.
«Lamentablemente el cambio climático de este año en abril y mayo (meses de floración)… hubo mucha lluvia, que arrasó el polen», dificultando la fertilización y el desarrollo de las aceitunas, dijo.
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Ante veranos extremadamente calurosos y largos períodos sin lluvia, Unprol, la asociación nacional de productores de aceite de oliva, ha pedido un programa nacional para ayudar a conservar el agua.
Cifeca apoya esta idea a nivel local, insistiendo en la creación de cuencas para recoger agua en invierno y luego reutilizarla durante las sequías.
Los agricultores aquí están acostumbrados a tiempos difíciles. En 2018, recuerda Rizzolo, una helada arruinó su cosecha.
Pero advirtió que la agricultura «se enfrenta a un futuro más incierto que nunca porque no podemos predecir con precisión estos cambios en el clima».
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Las apuestas son altas. Italia tiene 150 millones de olivos, que generan tres mil millones de euros (3.190 millones de dólares) en ingresos anuales y sustentan a 400.000 empresas, según Goldretti.
El riesgo es que algunos agricultores estén cambiando a otros cultivos, aunque Sifeka insiste en que esto todavía no es necesario.
«Afortunadamente el olivo es una planta muy robusta que se adapta a los cambios de clima y de las diferentes regiones», afirmó.
A pesar del pobre desempeño en el centro y el norte, la producción italiana este año se ha visto impulsada por sus regiones del sur de Puglia -que produce la mitad del petróleo de Italia- y Calabria.
El aumento de los precios del aceite de oliva en el mercado mundial ha ayudado a los agricultores, ya que la producción en España, que normalmente produce la mitad del suministro mundial, también se ha visto afectada.
La producción en España cayó un 34 por ciento respecto a la media de los últimos cuatro años, según cifras de Coldretti de septiembre, debido a una prolongada sequía.
Pero el aumento de los precios es una mala noticia para los consumidores, incluida Italia, que consume el 15 por ciento del aceite de oliva producido en el mundo.
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