El fabricante de motores estadounidense pagará 1.600 millones de dólares para resolver las reclamaciones por fraude de emisiones

Estados Unidos y el estado de California han llegado a un acuerdo provisional con el fabricante de motores para camiones Cummins sobre una multa de 1.600 millones de dólares para resolver las acusaciones de que la empresa violó la Ley de Aire Limpio al instalar dispositivos para eludir los controles de emisiones en cientos de miles de motores. El Ministerio de Justicia anunció el viernes.

Sería la sanción más grande jamás impuesta por la Ley de Aire Limpio y la segunda sanción ambiental más grande jamás impuesta en los Estados Unidos.

Los dispositivos de desactivación son piezas o software que eluden, invalidan o hacen ineficaces los controles de emisiones, como sensores de contaminación y computadoras a bordo. Permiten que los vehículos pasen inspecciones de emisiones y al mismo tiempo emiten altos niveles de contaminantes que causan smog, como el óxido de nitrógeno, que está relacionado con el asma y otras enfermedades respiratorias.

El Departamento de Justicia acusó a la empresa de instalar dispositivos de desactivación en 630.000 motores de camionetas Ram 2500 y 3500 de 2013 a 2019. También se alega que la compañía instaló en secreto dispositivos auxiliares de control de emisiones en 330.000 camionetas modelo Ram 2500 y 3500 de los años 2019 a 2023.

Stellantis, el fabricante de camiones, ya retiró del mercado camiones del año modelo 2019 y ha comenzado a retirar del mercado camiones del año modelo 2013 a 2018.

«Las violaciones de nuestras leyes ambientales están teniendo un impacto tangible. Están causando un daño real a las personas en las comunidades de todo el país», dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado. «Este acuerdo histórico debería dejar claro que el Departamento de Justicia será agresivo en sus esfuerzos por responsabilizar a quienes buscan «Las ganancias se obtienen a expensas de la salud y la seguridad de las personas».

Cummins dijo en un comunicado que «no ha visto evidencia de que alguien haya actuado de mala fe y no admite haber actuado mal».

La compañía dijo que ha «cooperado plenamente con los reguladores pertinentes, ya ha abordado muchos de los problemas involucrados y espera obtener certeza cuando concluya este prolongado asunto». Cummins llevó a cabo una extensa revisión interna y trabajó en colaboración con los reguladores durante más de cuatro años.

El Departamento de Justicia trabajó con la Agencia de Protección Ambiental para investigar el asunto. La EPA ha intensificado sus investigaciones sobre programas ilegales de control de emisiones desde el escándalo Volkswagen de 2015, cuando se descubrió que el fabricante de automóviles había instalado ilegalmente los dispositivos en millones de automóviles de pasajeros diésel en todo el mundo.

En 2016, Volkswagen acordó pagar hasta 14.700 millones de dólares en un acuerdo de demanda colectiva a los consumidores. La compañía acordó recomprar alrededor de 430.000 automóviles de los aproximadamente 11 millones de automóviles en los que instaló el software de trampa en todo el mundo.

En 2020, otra investigación de la EPA encontró que los propietarios y operadores individuales de más de medio millón de camionetas diésel desactivaron ilegalmente la tecnología de control de emisiones en sus vehículos.

«La EPA está trabajando debido a lo que aprendió a través del escándalo Volkswagen, y su supervisión ha aumentado dramáticamente», dijo Luke Tonachel, experto en políticas de vehículos limpios en el Consejo de Defensa de Recursos Naturales, un grupo de defensa. «Nuestro gobierno debe seguir estando atento para garantizar que el fraude no continúe».