OSIRIS-REx ha detectado una muestra del asteroide restante Bennu y ha obtenido imágenes con detalle de ultra resolución.

Después de retirar los dos últimos estabilizadores de la caja y aproximadamente 4 meses después de que OSIRIS-REx lo arrojara en el desierto de Utah, el equipo de procesamiento de la NASA finalmente reveló la muestra restante del asteroide Bennu.

Los dos últimos sujetadores se retiraron el 10 de enero, lo que permitió al equipo completar los pasos finales de abrir el cabezal del mecanismo de adquisición de muestras táctil (TAGSAM) y finalmente brindar acceso a la muestra restante. Antes de quitar la tapa, el equipo ya había recolectado 70,3 gramos (2,48 onzas) de material del asteroide.

La líder creativa Erika Blumenfeld y el líder del proyecto Joe Aebersold del equipo de Visualización e Imágenes de Astromateriales Avanzados capturaron la imagen de arriba, proporcionando una vista muy detallada de arriba a abajo de la muestra utilizando microfotografía manual de alta resolución y un procedimiento de agrupamiento de enfoque semiautomático.

El siguiente paso del equipo regulador será quitar el collar metálico que rodea la bandeja y luego preparar la guantera que se utilizará para transferir la muestra desde el cabezal TAGSAM a las bandejas de muestras. Luego, las bandejas serán fotografiadas y pesadas, antes de empacarlas y almacenarlas en el Centro Espacial Johnson de la NASA.

Ha sido un largo camino hasta llegar a este punto. OSIRIS-REx dejó caer con éxito la cápsula que contenía la muestra de Bennu en septiembre de 2023, pero intentar acceder al paquete en su interior resultó más difícil de lo esperado. No se pudieron quitar dos de los sujetadores, por lo que el equipo tuvo que idear un nuevo plan de juego. Finalmente, el 10 de enero de este año, se resolvió el problema.

«Nuestros ingenieros y científicos han trabajado incansablemente entre bastidores durante meses no sólo para procesar los más de 70 gramos de material a los que teníamos acceso anteriormente, sino también para diseñar, desarrollar y probar nuevas herramientas que nos han permitido superar este obstáculo». dijo Eileen Stansbury, jefa de Investigación ARES y Exploración de Astromateriales) en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en una charla declaración.

«La innovación y dedicación de este equipo ha sido increíble. Todos estamos emocionados de ver el tesoro restante que guarda OSIRIS-REx».

Aunque parte de la muestra ya está disponible para que la vea el público en general, pasará algún tiempo antes de que conozcamos todos los detalles de lo que dirá la muestra sobre el asteroide Bennu. Las próximas semanas darán al equipo la oportunidad de evaluar la masa final de la muestra, que ya superó su objetivo de 60 gramos (2,12 onzas). Se espera que el catálogo de todas las muestras de Bennu se publique a finales de este año.