La operación de las fuerzas especiales israelíes, que según funcionarios militares liberó a dos rehenes la madrugada del lunes en Rafah, estuvo acompañada de una ola de ataques aéreos que mataron a decenas de palestinos, según funcionarios de salud de Gaza. Los ataques indican los desafíos que enfrentará Israel si sus fuerzas terrestres invaden la populosa ciudad de Gaza en el sur de la Franja.
Los líderes israelíes enmarcaron la invasión de Rafah como un imperativo para lograr su objetivo de eliminar a Hamás. Pero la planificación de una operación de este tipo, en una ciudad donde se han refugiado más de un millón de palestinos, es compleja y probablemente llevará algún tiempo, según funcionarios y analistas israelíes.
El principal desafío que enfrentarán las fuerzas israelíes será cómo sacar de peligro a los civiles que se han agolpado en la ciudad. Muchos habitantes de Gaza han huido a Rafah siguiendo instrucciones del ejército israelí de evitar luchar más al norte de Gaza, y un grupo de líderes internacionales ha expresado su preocupación de que la gente de allí no tenga adónde ir.
La posibilidad de un ataque a Rafah crea tensiones con Egipto, que teme una afluencia desestabilizadora de refugiados palestinos a través de sus fronteras. Egipto es un importante socio estratégico de Israel en la región y desempeñó un papel importante en las negociaciones destinadas a asegurar la liberación de los rehenes israelíes en poder de Hamás.
Exacerbó las divisiones con Estados Unidos, cuando el presidente Biden advirtió al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, en una llamada telefónica el domingo que la ofensiva terrestre en Rafah debe incluir un plan para proteger a los civiles.
La administración Biden también ha expresado su preocupación por los combates durante el mes sagrado musulmán del Ramadán, según funcionarios israelíes con conocimiento de las discusiones. Cualquier ataque durante el Ramadán -que se espera que comience el 10 de marzo, aunque el momento depende del avistamiento de la luna sobre La Meca- podría ser visto como particularmente provocativo para los musulmanes de la región y más allá.
Los funcionarios israelíes dicen que el ejército todavía está trabajando en sus planes para invadir Rafah y aún no se los han presentado a Netanyahu. Mientras tanto, algunos adoptaron un tono desafiante ante el esperado ataque a la ciudad que los funcionarios describieron como el último bastión de Hamás en Gaza.
«La operación se llevará a cabo en Rafah», dijo el domingo Avi Dichter, ministro del partido conservador Likud de Netanyahu, a la emisora pública israelí Kan. “Esto comenzará y terminará, como en otros lugares”, añadió.
También rechazó la idea de que el Ramadán debería imponer restricciones. «El Ramadán no es un mes sin guerras, y nunca lo fue», dijo, señalando que Egipto libró una guerra contra Israel en 1973 durante el mes sagrado.
Yaakov Amidror, ex asesor general y de seguridad nacional, dijo que los funcionarios israelíes se dan cuenta de que “Rafah es una cuestión compleja”. Pero describió la invasión como necesaria para destruir las brigadas restantes de Hamas en la ciudad, con el fin de lograr los objetivos de guerra de Israel de desmantelar las capacidades militares de Hamas y su capacidad para gobernar Gaza.
“No es inminente, pero hay que hacerlo”, afirmó sobre la operación.
Añadió que hacerlo sin evacuar a los civiles sería «casi imposible», lo que significa que los civiles en Rafah tendrían que ser reubicados. Netanyahu dijo en una entrevista con ABC News transmitida el domingo que Israel está “desarrollando un plan detallado” para hacerlo, aunque no proporcionó detalles.
El Sr. Dichter sugirió que los habitantes de Gaza fueran trasladados a la zona al oeste de Rafah, a lo largo de la costa. Amidror sugirió otras opciones, incluidas algunas áreas en el centro de Gaza donde el ejército aún no está activo, o la cercana ciudad de Khan Yunis, una vez que Israel termine su campaña allí.
Gabe Sobelman Contribuyó a los informes.
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