Rick Steves: Lesherly Lucca es un favorito de los fanáticos en Italia

Una tarde soleada en Lucca, Italia, vi a un anciano en bicicleta con su nieta sobre la amplia muralla fortificada de la ciudad. Luego apareció una multitud de turistas charlando en bicicletas alquiladas. Su entusiasmo era contagioso. Al ver la energía en sus sonrisas rodeadas de una luz deslumbrante, me di cuenta de que el sol tiene un brillo especial en Italia. Le dice a la audiencia: «¡Abraza la vida!» Es como decir.

La Lucca, bien conservada, no tiene una vista monumental en lo que respecta a su sensación general acogedora y a escala humana. Su poderosa muralla, que durante mucho tiempo ha protegido a esta orgullosa ciudad de sus enemigos, ahora sirve para encarnar el encanto del viejo mundo de Lucca. El casco antiguo, en su mayoría libre de tráfico, se siente más local que turístico (a excepción de algunos cruceros que pasan todos los días desde la cercana Livorno). La cercana Pisa tiene una famosa Torre Inclinada a la que puedes subir, pero la poco conocida Lucca es el destino favorito de muchos entusiastas de Italia. A 30 minutos en tren desde Pisa y a una hora en coche desde Florencia, Pisa y Lucca son fáciles de hacer una excursión de un día desde Florencia.

Lucca comenzó como un asentamiento romano, y el sistema de calles en cuadrícula (y la silueta de un anfiteatro) aún sobrevive de la época romana. Como era típico en las ciudades romanas, las dos calles principales de Lucca cruzaban la ciudad amurallada y el Foro (el principal mercado y centro religioso/político), la actual Piazza San Michele. El anfiteatro se encontraba fuera de las murallas romanas originales.

La ciudad es un poco paradójica: tiene la muralla renacentista más poderosa de Europa y no ha visto una batalla desde 1430. Mi amigo Gabriel me explicó la diferencia entre una muralla renacentista y una muralla medieval. Los muros medievales eran delgados, porque con armas como flechas y piedras, no había necesidad de una fortificación gruesa. Pero durante el Renacimiento, el desarrollo de potentes cañones introdujo la necesidad de muros gruesos y sustanciales.

Hoy en día, los lugareños como Gabriel tratan su fuerte como un parque circular. Y, con muchas bicicletas de alquiler disponibles, los visitantes pueden disfrutar de un pedaleo tranquilo en su circuito de dos millas y media. Es un pedaleo maravillosamente suave de 20 a 30 minutos, dependiendo de lo rápido que vayas y de lo lleno que esté el parque en lo alto de la pared. Durante el mejor momento de la passeggiata para observar a la gente (y pedalear lentamente), justo antes de la cena, Lucca parece estar dando vueltas lentamente alrededor de la pared.

En su apogeo, Lucca contaba con 70 iglesias y más de 100 torres dentro de sus murallas. Cada torre era el hogar y la fortaleza personal de una rica familia de comerciantes. Los interiores de la torre eran habitaciones individuales apiladas una encima de otra: tienda, sala de estar y luego cocina, todas conectadas por una escalera de madera exterior. Los tejados suelen servir como huertos, con árboles que dan sombra. Más tarde, los habitantes ricos de las ciudades se mudaron al campo, intercambiando la vida en los palacios de la ciudad para establecer ranchos con lujosas villas.

La calle principal de Lucca, paseando por Fillungo, sirve para conectar dos de las plazas más concurridas de la ciudad: Piazza dell'Anfiteatro y Piazza San Michele. Entre los dos, podrá hacerse una idea del rico pasado de Lucca, incluidas varias elegantes tiendas centenarias.

En la encantadora Piazza dell'Anfiteatro se puede sentir el fantasma arquitectónico del anfiteatro romano de la ciudad. Con la caída de Roma, el teatro (con capacidad para 10.000 personas) fue gradualmente canibalizado por sus piedras y una mezcolanza de chozas habitadas por personas. A finales del siglo XIX, las cabañas fueron eliminadas para mostrar mejor el glorioso pasado de la ciudad y crear una plaza completamente secular para el mercado de la ciudad (una plaza cualquiera está dominada por una iglesia). Aunque el estadio desapareció hace mucho tiempo, su forma ovalada es un recordatorio del patrimonio de la ciudad.

Piazza San Michele tiene raíces antiguas. Se celebra un mercado desde la época romana, cuando era un foro. Hoy está dominada por la Iglesia de San Michele. Elevándose sobre su extravagante fachada románica, el Arcángel Miguel está listo para plegar sus alas, algo que, gracias a un tosco artilugio mecánico, hacía en ocasiones especiales.

Cerca de allí, la Iglesia de San Giovanni ofrece conciertos nocturnos que celebran la música del compositor local Giacomo Puccini, uno de los más grandes compositores de ópera de Italia (La Bohemia, señora mariposa, tosca) Las encantadoras Arias de Puccini capturan el espíritu de este maravilloso rincón de Italia.

Sólo porque puedas ver Lucca en una excursión de un día no significa que debas hacerlo. Si tienes tiempo para relajarte durante tus vacaciones, este es un gran lugar. Reduzca la velocidad, tome un helado y disfrute de la verdadera belleza de Lucca.

Este artículo se utiliza con autorización de Rick Steves Europe (www.ricksteves.com). Rick Steves escribe guías turísticas europeas, presenta programas de viajes en la radio y la televisión públicas y organiza giras europeas.