El director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, dijo en un tribunal de Nueva York el viernes que nunca había discutido una posible adquisición de Ozy Media.
Pichai es el testigo más destacado que ha testificado hasta ahora en el juicio de Carlos Watson, el fundador de Ozy, acusado de tergiversar los resultados financieros de su empresa y las declaraciones de financiación y audiencia a inversores y prestamistas de 2018 a 2021.
El gobierno alegó en documentos judiciales y durante el juicio que Watson afirmó falsamente a un inversor potencial que Ozy había recibido una oferta de adquisición de 600 millones de dólares de Google. (Aunque la acusación omitió el nombre de la empresa, los testigos y los documentos presentados en el juicio dejaron claro que Watson se había referido al gigante de las búsquedas).
Pichai dijo que entrevistó a Watson en febrero de 2021 para un puesto de tiempo completo en la gestión de las relaciones de Google con los editores de noticias. Para aceptar el puesto, Watson tuvo que dejar Ozy, lo que Google se dio cuenta de que podría perjudicar a la startup de medios digitales, testificó otro ejecutivo de Google el jueves. Como parte de las discusiones de contratación, Google consideró invertir alrededor de 25 millones de dólares en Ozy “para ayudar con la transición”, testificó Pichai cuando asumió brevemente el puesto.
Pero Pichai hizo una clara distinción entre lo que Google realmente pensaba y una adquisición directa de Ozy. Nunca habló de una posible adquisición y nunca anunció los 600 millones de dólares, le dijo a un jurado el viernes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York.
Shannon Frison, el abogado defensor de Ozy, negó las afirmaciones del gobierno de que Watson le contó a un inversionista acerca de una oferta pública de adquisición de Google por valor de 600 millones de dólares, calificando la acusación como «inequívocamente falsa», en un comunicado emitido el viernes.
«Nunca había tenido ese tipo de conversación con Google y nunca se lo contó a nadie», dijo Frison.
Watson se ha declarado inocente de todos los cargos. Si es declarado culpable, podría enfrentar hasta 37 años de prisión.
Watson, ex presentador de MSNBC, fundó Ozy en 2013, donde publicó artículos de noticias junto con podcasting y producción de televisión. Ozy consiguió compromisos de inversores de alto perfil en un momento en que los editores digitales, como BuzzFeed y Vice, estaban recaudando miles de millones de dólares basándose en valoraciones en gran medida infructuosas.
En el centro del juicio penal federal se encuentra un incidente de 2021 en el que el adjunto de Watson engañó a los empleados de Goldman Sachs durante una llamada de recaudación de fondos haciéndose pasar por un ejecutivo de YouTube. La revelación de la llamada provocó el colapso de Ozy.
Los abogados defensores de Watson y Ozy culparon a su adjunto, Sameer Rao, por la llamada telefónica falsa y por tergiversar los estados financieros de Ozy ante posibles inversores. Frison dijo en su discurso de apertura en mayo que Rao era “incompetente para el papel que desempeñaba”.
Rao y Susie Hahn, ex jefa de gabinete de Ozy, se declararon culpables el año pasado de cargos de fraude.
La defensa del Sr. Watson continuó señalando con el dedo al Sr. Rao durante el contrainterrogatorio de esta semana, presionando a los testigos de cargo sobre la participación personal del Sr. Watson en la supuesta conducta ilegal.
«Rao manejó todos los estados financieros, las presentaciones a los inversores y estuvo en segundo plano con los números», dijo Frison en su discurso de apertura, y agregó que «cometió algunos errores graves que el gobierno ahora llama una conspiración en algunos casos». forma.» .
Los abogados de Watson también argumentaron que, si bien los fundadores de BuzzFeed y Vice tuvieron el mismo comportamiento que los ejecutivos de Ozy para atraer inversiones, los fiscales persiguieron a Watson porque es negro.
La comparecencia de Pichai ante el tribunal federal de Brooklyn siguió al testimonio de Rao, los inversores potenciales de Ozy y varias personas involucradas en la convocatoria de recaudación de fondos.
Allison Berardo, la exempleada de Goldman Sachs que recibió la llamada engañosa, testificó el jueves que se sintió “violada” cuando se dio cuenta de que la persona al otro lado de la línea no era en realidad Alex Piper, el ejecutivo de YouTube a quien Trump había acusado. Rao estaba fingiendo.
«Nunca había experimentado algo así en mi vida», dijo Berardo al jurado.
Las acusaciones contra Ozzie se extienden más allá de la llamada a los empleados de Goldman Sachs. Tripti Thakur, quien se desempeñó como directora financiera de Ozy durante tres meses en 2019, subió al estrado el jueves para describir un correo electrónico en el que Rao envió un presunto contrato falso con Oprah Winfrey Network a un posible prestamista bancario.
Los abogados defensores dijeron que Watson no estaba incluido en el correo electrónico de 2019, reforzando su posición de que no debería ser castigado por el comportamiento de su ex colega.
Se espera que el juicio continúe hasta finales de julio.
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