Gelsenkirchen, Alemania: España venció a Italia, campeona defensora, y avanzó a los octavos de final de la Eurocopa 2024 con una victoria por 1-0 el jueves, resuelta con un gol en propia meta de Ricardo Calafiori, pero terminó fácilmente con una victoria más convincente.
La Roja, buscando venganza por su eliminación de los italianos en la Eurocopa 2020, estuvo detrás de los Azzurri desde el saque inicial y 20 intentos de gol contrastaron con los cuatro de Italia, la menor cantidad en una Eurocopa o un Mundial desde al menos 1980.
El seleccionador español Luis de la Fuente animó a su joven equipo a jugar con una libertad de ataque que ni siquiera los equipos españoles conquistadores de 2008-2012 -cuando ganaron la Eurocopa dos veces y la Copa del Mundo- no se atrevieron a adoptar.
Después de vencer a Croacia por 3-0 en su primer partido en Alemania, dieron un paso al frente en cada oportunidad contra Italia, principalmente a través de sus indomables extremos Nico Williams y Lamin Yamal, de 16 años.
El cabezazo de Petri en el segundo minuto tras un centro de Williams fue desviado por Gianluigi Donnarumma, y ocho minutos más tarde Williams remató desviado, estableciendo el tono para una contienda en la que la agilidad, el trabajo de madera y el errático remate de Donnarumma detuvieron la goleada.
«Son tres puntos y pasamos a la siguiente ronda», dijo el delantero español Álvaro Morata. «Tuvimos muchas ocasiones claras pero estamos muy contentos porque demostramos que somos un buen equipo y asfixiamos a cualquiera. Es muy difícil jugar contra nosotros».
La habitualmente firme defensa de Italia no pudo detener la marea roja y Donnarumma tuvo que estirar su largo cuerpo para desviar un cohete de 30 metros de Fabián Ruiz en el minuto 25.
El primer esfuerzo italiano no llegó hasta el tiempo de descuento de la primera parte y la presión casi interminable sobre el equipo del técnico Luciano Spalletti se reanudó inmediatamente después del descanso.
España volvió a avanzar en el minuto 55 cuando Williams disparó un centro desde la izquierda, antes de que la cabeza de Morata y los dedos extendidos de Donnarumma golpearan a Calafiori en la rodilla y dentro. Otro intento en el bar.
Croacia garantizará la clasificación como España líder del Grupo B en la primera ronda contra Albania el lunes.
Spalletti, quien asumió como seleccionador de Italia en septiembre, se mostró en desacuerdo antes del partido con las sugerencias de que España era una fuerza de ataque superior, pero cuando sonó el pitido final, reconoció la diferencia.
«Ellos son mucho más fuertes que nosotros y merecen ganar», dijo a la televisión italiana. «Cuando las piernas no funcionan, el carácter y la personalidad no importan».
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