China se prepara para lanzar rocas lunares desde la cara oculta de la Luna a la Tierra

Una cápsula que transporta tierra desde la cara oculta de la Luna se lanzará en paracaídas el martes en el desierto de la región china de Mongolia Interior.

Se espera que la muestra, recuperada por el módulo de aterrizaje Chang'e-6 de la Administración Nacional del Espacio de China, sea el último logro de una serie de ejecuciones casi perfectas de misiones de exploración lunar chinas desde 2007.

Esto es lo que necesita saber sobre el regreso de la misión Chang'e-6 a la Tierra.

¿Cuándo es el aterrizaje y cómo puedo verlo?

La Agencia Espacial China aún no ha confirmado la fecha de finalización de la misión.

Pero según Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASASe espera que la cápsula de retorno de muestras Chang'e-6 aterrice a las 1:41 a.m. ET, o 1:41 p.m. hora local, en la región de Siziwang Banner en Mongolia Interior, una región en el norte de China.

China Global Television Network, un canal de noticias internacional propiedad de China State Broadcasting Corporation, opera el canal. Transmisión de vídeo en vivo Antes de la hora prevista de aterrizaje.

¿Cuál es la cara oculta de la luna?

No lo llames el lado oscuro de la luna, recibe mucha luz solar.

Pero cuando miras al cielo desde la Tierra, sólo ves una cara de la Luna, la cara visible. Su rostro está surcado de amplias y oscuras llanuras por donde fluyó lava antigua.

La cara oculta de la Luna, la mitad oculta de nosotros en la Tierra, es diferente. Tiene menos llanuras, más cráteres y una corteza más gruesa, aunque los científicos no están seguros de por qué.

Puede que ya no sea un misterio por mucho más tiempo. China envió dos misiones allí con el objetivo de estudiar por qué era diferente del lado cercano.

¿Qué es el programa chino Chang'e?

El programa de exploración lunar chino lleva el nombre de la diosa lunar china Chang'e y fue diseñado originalmente en tres fases: órbita, aterrizaje y muestreo. Las dos primeras naves espaciales, Chang'e-1 y 2, orbitaron la Luna, tomando fotografías y cartografiando su superficie. Chang'e-3 aterrizó en la cara visible de la Luna en 2013, y en 2019, Chang'e-4 logró lo mismo en la cara oculta. Luego, los rovers de ambas misiones estudiaron de cerca la superficie lunar.

Un año después, la nave espacial Chang'e-5 aterrizó y recogió casi cuatro libras de regolito lunar que luego fue liberado a la Tierra. Esta misión convirtió a China en el tercer país -después de Estados Unidos y la Unión Soviética- en obtener una muestra de la Luna.

¿Qué ha sucedido hasta ahora durante Chang'e-6?

Chang'e-6 se lanzó el 3 de mayo con planes más grandes: traer material del lado oculto de la luna. Debido a que este hemisferio nunca mira hacia la Tierra, es imposible comunicarse directamente con los módulos de aterrizaje en la cara oculta de la Luna, lo que dificulta el acceso exitoso. La agencia espacial china utilizó dos satélites en órbita lunar, Queqiao y Queqiao-2, para mantener contacto con Chang'e-6 durante la misión.

La nave espacial pasó algunas semanas en órbita alrededor de la Luna y luego aterrizó en la superficie lunar en junio. Descendí a un sitio en el borde de la cuenca Itkin del Polo Sur, el cráter de impacto más antiguo y profundo de la Luna.

Equipado con una pala mecánica y un taladro, Chang'e-6 pasó dos días recogiendo rocas lunares y polvo de las áreas circundantes y debajo de la superficie lunar. Luego, esas muestras se almacenaron en la nave espacial. Un pequeño rover colocado al costado de la nave espacial capturó una fotografía del módulo de aterrizaje con la bandera china izada.

Luego, el 3 de junio, se lanzó un cohete a bordo de la nave espacial, enviando las muestras a órbita alrededor de la luna. Luego, el material fue recogido nuevamente el 6 de junio por una nave espacial que permaneció en órbita y se preparó para iniciar el viaje de regreso a la Tierra.

En algún momento del martes, el contenedor de muestras intentará volver a entrar en la atmósfera de la Tierra. Si una misión como la Chang'e-4 tiene éxito, China recuperará el material y comenzará la investigación científica sobre su contenido.