Las autoridades aumentan las advertencias sobre rabia en todo Estados Unidos después de que mapaches y murciélagos rabiosos atacaran a personas en varios estados.

Los funcionarios estadounidenses han advertido sobre el riesgo de que los animales contraigan rabia en medio de una ola de ataques en algunas partes del país.

Este mes, dos perros fueron atacados por mapaches rabiosos y se encontraron murciélagos rabiosos en dos hogares separados en Missouri.

El mes pasado, un gato salvaje rabioso atacó a una persona en Staten Island, Nueva York, mientras que un coyote rabioso en Massachusetts atacó a dos personas en un parque.

A principios de este año, otro mapache rabioso atacó a los clientes de un parque temático de Pensilvania en marzo, y en febrero, un excursionista en Rhode Island tuvo que estrangular a un coyote rabioso cuando intentaba atacarlo a él y a su perro.

Hay indicios de que en algunas zonas del país hay más animales rabiosos de lo habitual, y los funcionarios de salud expresan especial preocupación por los murciélagos.

A pesar del gran número de animales rabiosos, las autoridades no han informado de un aumento de los casos de rabia en humanos.

Los funcionarios de salud de Carolina del Sur advirtieron sobre la rabia y dijeron: «Es importante saber que las personas, especialmente los niños, pueden ser mordidas por un murciélago sin darse cuenta. Esto se debe a que los murciélagos tienen dientes pequeños».

Las estadísticas muestran que menos de 10 personas se infectan con esta enfermedad cada año, ya que la mayoría de las infecciones se previenen mediante una inyección que se administra a las personas después de la exposición a animales sospechosos de estar infectados con rabia, lo que evita que el virus los infecte.

Los sospechosos de estar infectados deben recibir una dosis en un plazo de 24 horas y luego tres dosis más los días tres, siete y catorce después de su primera vacunación.

La rabia es mortal en más del 99 por ciento.

El Dr. Thomas Moore, un experto en enfermedades infecciosas de Kansas, dijo al Daily Mail que en los últimos años ha visto más personas preocupadas por la rabia, pero no más casos.

«Es muy raro que a alguien se le diagnostique rabia, y cuando sucede, es emocionante: la gente se enterará», dijo.

«Por lo general, lo que sucede es que si hay un ataque no provocado a un animal, la gente se preocupa y podría recibir la vacuna contra la rabia».

Los ataques de animales no provocados son una señal de advertencia de rabia porque la enfermedad hace que los animales se acerquen a otros de cualquier especie, incluidos los humanos, y actúen agresivamente hacia ellos.

El Dr. Moore dijo que en lo que va del año ha recibido tres llamadas relacionadas con la rabia, lo cual es normal en esta época del año.

En general, más del 90% de los casos de rabia a nivel nacional están asociados con la exposición a animales salvajes, aproximadamente un tercio está asociado con murciélagos y otro tercio con mapaches.

Un murciélago que está activo durante el día, por ejemplo, que está en el suelo o que parece incapaz de volar, debe ser tratado como si tuviera rabia, dijeron funcionarios del Departamento de Salud Pública de Illinois (IDPH).

Las personas se infectan con el virus a través de la saliva de animales infectados que entra en heridas abiertas.

«Si es mordido por cualquier animal, busque atención médica inmediata», dijo el Departamento de Salud Pública de Illinois en un aviso de mayo.

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“Las heridas por mordedura pueden infectarse y, si un animal está en riesgo de contraer rabia, se debe iniciar rápidamente un tratamiento preventivo”, señalaron.

Además, siempre que sea posible, los funcionarios dijeron que los residentes «no deben matar ni soltar un murciélago antes de comunicarse con su médico o el departamento de salud local para ayudar a determinar si es posible que haya estado expuesto a la rabia y necesite tratamiento preventivo».

Agregaron que la muestra capturada podría ayudar a los funcionarios de salud locales a determinar un curso de tratamiento para quienes están expuestos al virus.

Es posible que muchos no se den cuenta de que han sido infectados, ya que los primeros signos de advertencia de la enfermedad (síntomas parecidos a los de la gripe y hormigueos inexplicables) duran hasta tres meses.

Sin embargo, una semana después de que aparecen estos síntomas, los pacientes progresan a la forma fatal de la enfermedad: ataca el cerebro y la médula espinal, provocando convulsiones, alucinaciones y salivación excesiva.

Casi todos los pacientes que desarrollan infección por rabia mueren a causa de esta enfermedad, que tiene una tasa de mortalidad del 99,9 por ciento.

Pero en casos raros, varios pacientes han sobrevivido después de que los médicos los indujeron a un coma inducido. La primera persona que sobrevivió a la enfermedad fue Gina Giese, de Wisconsin, que fue mordida por un murciélago en una iglesia en 2004.

Al emitir advertencias sobre la rabia, los funcionarios de Carolina del Norte dijeron que vieron un aumento en las llamadas de personas que vieron mapaches enfermos.

«El contacto con animales salvajes es la principal forma en que las personas, las mascotas y el ganado quedan expuestos a la rabia», dijeron.

«Puede reducir la posibilidad de que usted y sus mascotas estén expuestos a la rabia evitando el contacto con animales salvajes y tomando precauciones simples».

En Missouri, los funcionarios advierten que los murciélagos pueden contraer rabia y recuerdan a la gente que evite el contacto directo con la vida silvestre.

Las advertencias eran particularmente urgentes, dada la reciente aparición de pequeños murciélagos, que pueden deambular por las casas, aumentando el riesgo de infección.