Cuando un obispo anglicano viajero visitó Italia en Palakkad | Columna de estilo de vida

Por varias razones, Palakkad rara vez aparece en los relatos de viajes antiguos, ya que está alejada del mar. Un viajero que logró visitar el distrito brevemente fue un clérigo inglés muy influyente llamado George Trevor Spencer.

Nombrado obispo de Madrás en 1837, Spencer tomó notas de su gira por Kerala y las publicó en Londres en un libro titulado Una visita a las provincias de Travancore y Tinnevelly en la diócesis de Madrás en 1840-41. De sus escritos se desprende claramente que Spenser se enamoró de Palakkad o Palgat como se pronuncia.

«Después de atravesar un vasto bosque, o más bien un bosque que merece el título de más magnífico y que contiene algunas maderas magníficas, nos apareció ante un país italiano tanto como la propia Italia», escribió Spenser. «En un pueblo podría haberme imaginado en las cercanías del Lago Maggiore; no es que haya un lago que, como casi todos los paisajes indios, necesita agua; pero es muy diferente de todo lo que he conocido; creo que es muy hermosa y ciertamente humana.

Continuaron las comparaciones con Italia. «Las cabañas de este pueblo son de una apariencia particularmente elegante, techadas con hojas de palma, que fácilmente podrían confundirse con gran turco, y adornadas con calabazas llenas de flores y frutas, que es un adorno casi universal. Cabaña italiana; y son todo rodeado por una hermosa cerca de bambú, gloriosa superba y yo entrelazados con la enredadera más hermosa jamás vista», dijo Spencer.

El obispo anglicano estaba tan cautivado por la campiña de Palakkad que pareció olvidar dónde se encontraba. «Anhelaba que el olmo sostuviera su elegante bandera consorte, que habría completado el cuadro en lo que a vida se refiere; porque, ¡ay!, no había Toscana que pedir, ni Boca Romana», dijo.

Spencer no hizo ningún intento de ocultar sus propios prejuicios raciales hacia los indios del sur. Al escribir sobre los habitantes de Palakkad, «la gente de aquí tiene una apariencia muy diferente a la de Coimbatore, y parecen ser de una raza superior; te miran directamente a la cara y caminan erguidos como aquellos a quienes pertenece la tierra. » Dijo que no había ninguna “apariencia poco saludable” asociada con la tez clara. Esta terrible obsesión por el color de la piel parecía ser un tema común en relatos occidentales más antiguos sobre malayalis.

Bajas expectativas
Antes de cruzar la brecha de Palakkad, Spencer no tenía grandes esperanzas en la ciudad. «Busqué un pueblo bonito y sucio en el corazón de un bosque, a medio camino de un puerto de montaña, y encontré un pueblo muy cómodo, rodeado de campos cubiertos de cultivos de primer nivel, en un país que presenta el paisaje rural más perfecto. cuando las montañas se calman y comienzan a suavizarse hasta convertirse en llanuras, mostrando aún su carácter salvaje, «el arado suave», añadió, «conserva su grandeza como una característica importante del paisaje, mientras somete sus nuevas y bellas laderas al 'desastre'».

Después de ver un poco más el área alrededor de Palakkad, dijo Spencer, «el carácter italiano del país» se ha «modificado» pero «no se ha perdido en la India». Observó cómo la palmera había «ocupado el lugar que le correspondía en el paisaje».

Otra cosa que le encantaba eran los campos verdes de la zona. “Hasta que llegué a la India pensaba que Lombardía era hermosa; Pero aquí son verdes y son buenos y grandes arrozales, no los recintos construidos con barro de Karnataka, que parecen estanques secos para peces, obligados a cultivar cereales. » dijo Spencer.

Bishop encontró muchos motivos para admirar Palakkad y elogió sus carreteras: «Las carreteras de esta hermosa ciudad son excelentes y más extensas de lo habitual en una 'estación' de la India».

Los lugares que visitó incluyeron el fuerte de Tipu Sultan. Escribió: «Aquí hay un fuerte muy hermoso, aparentemente de cierta fortaleza, y sería un noble campo de cricket con un hermoso césped».

A Spenser le gustó la arquitectura de la ciudad, especialmente sus templos y las casas de los ricos. Hablando de los techos de estas estructuras, dice: «Me imagino que se los quitaron a los portugueses: dan una apariencia europea y son muy agradables a la vista europea».

Spencer señaló que la ciudad tenía «un comercio muy respetable» y la consideró una «casa intermedia» ideal entre los distritos de Coimbatore y Malabar.

«Para ser India, la ciudad es notablemente limpia y, como resultado, tengo una fuerza policial activa y gente que me sigue», escribió Spencer. «Esta mañana caminé dos o tres millas hacia el campo y con cada paso mi admiración por él aumentaba».

En su segundo y último día en Palakkad, Spencer dirigió un servicio religioso para una pequeña comunidad inglesa de funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales y sus familias.

Spencer quería que los británicos gobernaran la India, posición que reafirmó durante su breve estancia en Palakkad. Escribió: “La India es ciertamente sostenible; Cuando ya no seamos mayordomos, ¡hagámoslo tan fielmente que no nos avergoncemos de dar cuenta de nuestra mayordomía cuando llegue el momento en que lo esperemos!
(Ajay Kamalakaran es un escritor multilingüe que vive principalmente en Mumbai)