La NASA devuelve el Boeing Starliner a la Tierra sin astronautas

NASA Boeing ha decidido devolver la nave Starliner a la Tierra sin tripulación, priorizando la seguridad tras identificar problemas como una fuga de helio.

Los astronautas Butch Wilmore y Sonny Williams, que permanecerán en la Estación Espacial Internacional hasta 2025, regresarán vía EspacioXLa nave espacial Dragon de la NASA. Esta elección estratégica refleja el compromiso de la NASA con la seguridad y permite la recopilación continua de datos para mejorar el rendimiento de Starliner en el futuro.

Decisión de devolver Starliner no tripulado

La NASA anunció el sábado que devolverá la nave espacial Starliner de Boeing a la Tierra sin los astronautas Butch Wilmore y Sonny Williams a bordo. Un regreso sin tripulación permite a la NASA y Boeing continuar recopilando datos de prueba en el Starliner durante su próximo vuelo a casa, sin aceptar más riesgos de los necesarios para su tripulación.

Willmauer y Williams, quienes viajaron a la Estación Espacial Internacional en junio a bordo de un vuelo de prueba de la tripulación Boeing de la NASA, han estado ocupados apoyando la investigación y el mantenimiento de la estación, probando el sistema Starliner y analizando datos, entre otras actividades.

Compromiso con la seguridad y las pruebas

“Los vuelos espaciales están plagados de riesgos, incluso los más seguros y rutinarios. Los vuelos de prueba, por su naturaleza, no son ni seguros ni rutinarios. La decisión de mantener a Butch y Sonny a bordo de la nave espacial fue inaceptable. Estación Espacial Internacional «Nuestro éxito al enviar el vehículo Starliner de Boeing a la Tierra sin tripulación es el resultado de nuestro compromiso con la seguridad: nuestro valor fundamental y nuestra Estrella del Norte», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. «Estoy agradecido a los equipos de la NASA y de Boeing por todo su increíble y detallado trabajo».

Willmore y Williams continuarán oficialmente su trabajo como parte de la tripulación de la Expedición 71/72 hasta febrero de 2025. Regresarán a casa a bordo de una nave espacial Dragon con otros dos miembros de la tripulación asignados a la misión SpaceX Crew-9 de la agencia. Se espera que Starliner abandone la estación espacial y realice un reingreso y aterrizaje seguro y controlado a principios de septiembre.

Retos y soluciones para el vehículo Starliner

La NASA y Boeing identificaron fugas de helio y experimentaron problemas con los motores de control de reacción de la nave espacial el 6 de junio cuando el Starliner se acercaba a la estación espacial. Desde entonces, los equipos de ingeniería han completado una cantidad significativa de trabajo, incluida la revisión de una variedad de datos, la realización de pruebas de vuelo y en tierra, la realización de revisiones independientes con los expertos en propulsión de la agencia y el desarrollo de varios planes de contingencia para el reingreso. La incertidumbre y la falta de aprobación de expertos no cumplen con los requisitos de seguridad y rendimiento de la agencia para vuelos espaciales tripulados, lo que llevó a los líderes de la NASA a transferir astronautas a la misión Crew-9.

«Tomar decisiones como esta nunca es fácil, pero quiero felicitar a los equipos de la NASA y Boeing por su análisis exhaustivo, sus discusiones transparentes y su enfoque en la seguridad durante las pruebas de vuelo con tripulación», dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Operaciones Espaciales de la NASA. «Aprendimos mucho sobre la nave espacial durante su viaje a la estación y sus operaciones atracadas. También continuaremos recopilando más datos sobre el Starliner durante el regreso no tripulado y mejoraremos el sistema para futuros vuelos a la estación espacial».

El administrador de la NASA, Bill Nelson, los líderes de la agencia y los ejecutivos de Boeing discutieron el plan futuro para la prueba de vuelo con tripulación de Boeing a la Estación Espacial Internacional durante una sesión informativa el 24 de agosto. Boeing lanzó a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sonny Williams a la Estación Espacial Internacional en junio a bordo de la nave espacial Starliner. Después de un análisis más detallado del sistema de propulsión del vehículo, Starliner regresará sin tripulación en septiembre y Willmore y Williams permanecerán a bordo de la estación espacial hasta febrero como miembros de la misión. El dúo regresará a la Tierra a bordo de la nave espacial Dragon de SpaceX en febrero. Derechos de autor: NASA

Prepárate para futuras misiones

El Starliner está diseñado para operar de forma autónoma y anteriormente ha realizado dos vuelos sin tripulación. La NASA y Boeing trabajarán juntos para ajustar la planificación del final de la misión y los sistemas Starliner para prepararse para el regreso sin tripulación en las próximas semanas. El Starliner debe regresar a la Tierra antes de lanzar la misión Crew-9 para garantizar que haya un puerto de atraque disponible en la estación.

«Starliner es una nave espacial muy capaz y, en última instancia, esto se reduce a la necesidad de un mayor nivel de certeza para el rendimiento del regreso de la tripulación», dijo Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. «Los equipos de la NASA y Boeing han completado una enorme cantidad de pruebas y análisis, y esta prueba de vuelo proporciona información crítica sobre el desempeño del Starliner en el espacio. Nuestros esfuerzos ayudarán a prepararse para el regreso sin tripulación e informarán en gran medida futuras acciones correctivas para la nave espacial».

El Programa de Tripulación Comercial de la NASA requiere que la nave espacial realice un vuelo de prueba con tripulación para demostrar que el sistema está listo para vuelos regulares hacia y desde la estación espacial. Después del regreso de Starliner, la agencia revisará todos los datos relacionados con la misión para informar las acciones adicionales necesarias para cumplir con los requisitos de certificación de la NASA.

La misión SpaceX Crew-9 de la agencia, que originalmente estaba programada para transportar a cuatro miembros de la tripulación, está programada para despegar a más tardar el martes 24 de septiembre. La agencia compartirá más información sobre Crew-9 cuando se finalicen los detalles.

La NASA y SpaceX están trabajando actualmente en varias cosas antes del lanzamiento, incluida la reconfiguración de los asientos a bordo del Crew-9 Dragon y la modificación del manifiesto para transportar carga útil adicional, pertenencias personales y trajes espaciales para Willmore y Williams Dragon. Además, la NASA y SpaceX ahora utilizarán nuevas instalaciones en el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida para lanzar el vehículo Crew-9, brindando una mayor flexibilidad operativa en torno al lanzamiento planeado de Europa Clipper por la NASA.

La misión Crew-9 será la novena misión rotativa a la estación espacial bajo el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, que trabaja con la industria aeronáutica y espacial de EE. UU. para lograr el objetivo de un transporte seguro, confiable y rentable hacia y desde la estación orbital. sobre cohetes y naves espaciales de fabricación estadounidense lanzados desde territorios estadounidenses.

Durante más de dos décadas, la gente ha vivido y trabajado continuamente a bordo de la Estación Espacial Internacional, avanzando el conocimiento científico y demostrando nuevas tecnologías, haciendo que los avances en la investigación no sean posibles en la Tierra. La estación sirve como una plataforma de prueba crítica para que la NASA comprenda y supere los desafíos de los vuelos espaciales de larga duración y amplíe las oportunidades comerciales en la órbita terrestre baja. Con empresas comerciales enfocadas en brindar servicios y destinos de transporte espacial humano como parte de una sólida economía de órbita terrestre baja, la campaña lunar Artemis de la NASA está en marcha mientras la agencia se prepara para la futura exploración humana de la luna. Marte.