F-16: el mejor piloto ucraniano murió en el accidente de un caza de fabricación estadounidense

Kyiv, Ucrania
cnn
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Un destacado piloto ucraniano murió cuando un avión de combate F-16 de fabricación estadounidense se estrelló el lunes, pocas semanas después. El ansiado avión llegó al paísUna fuente militar ucraniana le dijo a CNN:

La fuente añadió que las Fuerzas de Defensa de Ucrania no creen que un error del piloto haya sido la causa del accidente.

El piloto Oleksiy Mess, conocido como «Moonfish», murió en el accidente mientras «rechazaba el mayor ataque aéreo jamás realizado» por Rusia contra Ucrania, dijo la fuente, añadiendo que el piloto fue enterrado el jueves.

La fuente añadió que se está llevando a cabo una investigación sobre el incidente y que se invitará a expertos internacionales a participar en la investigación.

La muerte del piloto es un duro golpe para Ucrania. Los primeros F-16 llegaron al país a principios de este mes y Moonfish fue uno de los pocos pilotos capacitados para volar los aviones.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo el martes que la fuerza aérea ucraniana utilizó aviones F-16 para destruir misiles y drones lanzados por Rusia el lunes, la primera vez que un funcionario ucraniano confirma el uso de los aviones en combate.

Kiev ha esperado mucho tiempo por los F-16, y Zelensky ha estado pidiendo a sus aliados occidentales los aviones de combate desde que comenzó la invasión a gran escala.

Pero como ocurrió con otros equipos, los países occidentales dudaron antes de aceptar finalmente proporcionar los F-16. Los Países Bajos y Dinamarca se comprometieron a ponerlos a disposición a principios del verano de 2023, pero Estados Unidos tardó algunas semanas más en aprobar la transferencia.

Zelensky dijo que él y su gobierno mantuvieron «cientos de reuniones y negociaciones» para asegurar los aviones cuando llegaron a principios de este verano.

Un grupo de pilotos ucranianos comenzó a entrenarse para volar F-16 en Estados Unidos en otoño. Aunque puede llevar años obtener un entrenamiento completo para volar estos aviones, Moonfish y otros tuvieron que hacerlo en seis meses.

Ucrania espera que los F-16 le den el impulso que tanto necesita. Los aviones a reacción tienen múltiples funciones: son capaces de proporcionar cobertura aérea a las fuerzas, atacar objetivos terrestres, enfrentarse a aviones enemigos e interceptar misiles. Con el armamento adecuado, los F-16 pueden disuadir a los cazabombarderos rusos de acercarse al campo de batalla.

Pero estos aviones no son la solución mágica. Ucrania puede usarlo para privar a Rusia del control de los cielos, pero los expertos dicen que sus capacidades son inferiores a las de los últimos aviones de combate rusos, que probablemente ganarían en una batalla aérea con los F-16.

Moonfish y otro piloto, Andrei Belshchikov, conocido por el nombre de «Gus», se convirtieron en los rostros de la campaña de Ucrania para adquirir F-16.

Fue una batalla cuesta arriba, pero Gus y Moonfish lograron salir adelante juntos. Eran dos jóvenes entusiastas, hablaban inglés con fluidez y estaban dispuestos a luchar para permitir que los aviones estadounidenses volaran por los cielos de Ucrania.

Volar un F-16 era su sueño, y cuando Goss murió en un accidente aéreo durante una misión de combate en agosto pasado, Moonfish lo convirtió en su objetivo.

De los dos, Moonfish era el más tranquilo: estaba obsesionado con volar y no le gustaba la publicidad. Pero cuando Gus murió, Moonfish tuvo que ocupar su lugar. En una rara entrevista con CNN, admitió que si Goss estuviera vivo, estaría dando entrevistas.

Era un hombre de pocas palabras, apasionado por su trabajo y que controlaba sus emociones. Era sencillo y sabía todo sobre el F-16.

«Andre fue la creación y la principal fuerza impulsora detrás de todo», dijo Moonfish, «y siento la responsabilidad hacia él de garantizar que estos aviones lleguen».

En declaraciones a CNN durante el entrenamiento, dijo que era necesario que él y otros pilotos ucranianos se sometieran a una versión abreviada del entrenamiento. Y añadió: «Tuvimos mucho tiempo para estudiar todo el avión en tiempos de paz, pero no tenemos tiempo».

En un comunicado emitido más tarde el jueves, la Fuerza Aérea de Ucrania dijo que Moonfish destruyó tres misiles de crucero y un dron de ataque el lunes, antes de morir en el incidente. Se le concedió el rango de coronel póstumamente, dijo la Fuerza Aérea.