¿No puedes oír a la gente cuando hay ruido? Un estudio vincula esto con el riesgo de demencia: ScienceAlert

La audición es una habilidad que la mayoría de nosotros damos por sentado. Pero las investigaciones sugieren que los adultos deberían prestar atención a los cambios en su audición, ya que las dificultades auditivas pueden estar relacionadas con el desarrollo de demencia a una edad avanzada.

En un estudio de 2021 de más de 80.000 adultos mayores de 60 años, aquellos que tenían dificultades para escuchar el habla en entornos ruidosos tenían un mayor riesgo de desarrollar demencia, un término general para afecciones caracterizadas por la pérdida de memoria y dificultad con el lenguaje y otras habilidades de pensamiento. .

Pero también hay un lado positivo: el estudio se sumó a la evidencia que sugiere que los problemas de audición pueden no ser sólo un síntoma de demencia, sino en realidad un factor de riesgo de demencia que puede alertar a las personas, a sus familias o a los médicos sobre su aparición antes de que comience cualquier deterioro.

«Ha habido especial interés en la pérdida de audición y en si puede aumentar el riesgo de demencia». el dijo El epidemiólogo y autor del estudio Thomas Littlejohns de la Universidad de Oxford en julio de 2021.

«Si bien estos resultados son preliminares, sugieren que la pérdida de audición causada por el habla en ambientes ruidosos puede ser un problema Un objetivo prometedor Para prevenir la demencia”.

En 2017, la pérdida auditiva se incluyó junto con el tabaquismo y la inactividad física. Uno de los nueve principales factores de riesgo modificables de demencia. este maestro Lanceta El informe se actualizó pronto en 2020 para incluir Otros tres factores de riesgolo que eleva el total a 12. En 2024, la tercera actualización de Lanceta El informe añadió dos más, con lo que el nuevo total asciende a 14 factores de riesgo modificables.

La palabra clave está ahí. Ajustable: Estos factores de riesgo son elementos de nuestro estilo de vida y salud general que se pueden mejorar y, de ser así, pueden mejorar nuestra salud general y reducir la probabilidad de desarrollar condiciones de salud.

Fue apreciado en eso Lanceta Los informes sugieren que, entre los factores de riesgo de demencia, la pérdida auditiva puede representar la mayor carga de todos: las personas con pérdida auditiva no tratada en la mediana edad tienen hasta cinco veces más probabilidades de desarrollar demencia.

Para investigar esto, los investigadores de la Universidad de Oxford que llevaron a cabo este estudio utilizaron el Biobanco del Reino Unido, una base de datos de investigación creada para extraer vínculos entre la genética, los factores ambientales y los resultados de salud en una gran muestra representativa de la población del Reino Unido.

El riesgo de desarrollar demencia se analizó en un grupo de más de 82.000 mujeres y hombres, de 60 años o más, que no padecían demencia y a quienes se les evaluó la audición al inicio del estudio.

Se evaluó a los participantes sobre su capacidad para escuchar el habla en ruido, que es la capacidad de distinguir fragmentos de voz en un ambiente ruidoso; en este caso, reconocer números hablados contra un ruido de fondo blanco.

Después de aproximadamente 11 años, 1.285 participantes habían desarrollado demencia, según los registros médicos.

«Los participantes con pérdida auditiva tenían casi el doble de riesgo de desarrollar demencia en comparación con aquellos con buena audición». el dijo Pequeños Johns.

Curiosamente, aproximadamente la mitad de las personas en el estudio que tenían una audición inadecuada mientras hablaban en ruido, y alrededor del 42% de los que obtuvieron malos resultados en la prueba, no notaron ninguna pérdida de audición cuando se les pidió que la informaran.

Los investigadores también consideraron si la pérdida auditiva de las personas estaba realmente relacionada con otros factores que se sabe que influyen en el riesgo de demencia, como el aislamiento social y el aislamiento. depresiónAmbos pueden ocurrir si las personas tienen un problema de audición.

«Pero encontramos poca evidencia de que este sea el caso». el dijo Littlejohns.

Para estar seguros, Littlejohns y sus colegas también realizaron algunas comparaciones de los datos para ver si el rendimiento auditivo de las personas estaba realmente afectado por una demencia latente y no detectada, algo llamado causalidad inversa.

Pero el riesgo de desarrollar demencia indicada por dificultades auditivas no fue peor en comparación con los participantes del estudio que desarrollaron demencia antes (después de 3 años) que después (después de 9 años); Se mantuvo casi igual.

Este no fue el primer estudio que encontró un vínculo entre la pérdida auditiva y la demencia, pero el equipo dijo que fue uno de los primeros en observar el riesgo de demencia y la capacidad de las personas para oír en ambientes ruidosos, que son más comunes en nuestra vida diaria.

Asimismo, grandes estudios longitudinales de Australia y Taiwán También encontró que las personas con pérdida auditiva tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia. Sin embargo, estos estudios se basaron en datos autoinformados por los participantes del estudio o en registros médicos que indicaban pérdida auditiva.

La neurocientífica Katie Stubbs, de Alzheimer's Research UK, una organización benéfica de investigación, afirmó: «Los grandes estudios como los del UK Biobank son herramientas poderosas para identificar factores genéticos, de salud y de estilo de vida asociados con enfermedades como la demencia». el dijo De un estudio de la Universidad de Oxford. «Pero siempre es difícil distinguir entre causa y efecto en este tipo de investigación».

Recuerde, lo mejor que pueden hacer los estudios epidemiológicos es encontrar asociaciones entre los factores ambientales y la salud y la enfermedad a nivel poblacional.

«Es importante tener en cuenta que con este tipo de diseño de estudio no se puede inferir causalidad». el dijo Littlejohns, «Pero esto se suma a la literatura existente de que la pérdida auditiva podría ser un objetivo modificable para reducir el riesgo de demencia».

Tampoco olvidemos que esta investigación sugiere que proteger nuestros oídos del daño auditivo, usar orejeras y tapones para los oídos y ayudar a las personas a oír mejor con audífonos puede ayudar a mitigar un posible factor de riesgo de demencia, que afecta a millones de personas en todo el mundo.

Muy pocas personas en este estudio en particular usaban audífonos para llegar a conclusiones firmes todavía. Ensayos clínicos Esto será necesario antes de que podamos decir más. Pero es un área de investigación que puede ofrecer esperanza en nuestra comprensión y prevención de la demencia.

El estudio fue publicado en Enfermedad de Alzheimer y demencia: Revista de la Asociación de Alzheimer.

Una versión de este artículo se publicó por primera vez en julio de 2021.