¿Qué sucede durante una inversión del polo magnético?

De vez en cuando, cada pocos cientos de miles de años aproximadamente, se sabe que los polos magnéticos de la Tierra se «invierten», pero ¿por qué? ¿Qué significa esto para nosotros como especie?

¿Qué es lo opuesto al polo magnético?

Durante una inversión de polos, los polos magnéticos de la Tierra cambian de posición. Básicamente, el Polo Norte se convierte en Polo Sur y el Polo Sur se convierte en Polo Norte.

esto sucede Cada 300.000 años Más o menos en promedio, y la última vez ocurrió hace unos 780.000 años. Los polos han girado varios cientos de veces en los últimos 160 millones de años, según antiguos registros magnéticos, y aunque nadie sabe exactamente cuándo ocurrirá el próximo giro, algunos expertos creen que ya hace tiempo que deberíamos dar otro.

Desde 1831, cuando se determinó por primera vez la ubicación exacta del Polo Norte magnético, se ha desplazado hacia el noroeste más de 1.100 km (600 millas) y su velocidad de migración ha aumentado de unos 16 km (10 millas) por año a 55 km. (34 millas). ) por año.

¿Por qué sucede esto?

La Tierra tiene un campo magnético generado por procesos que tienen lugar en las profundidades del planeta. El material metálico fundido fluye hacia el núcleo externo y, a medida que se enfría, las fuerzas convectivas crean un movimiento similar al del agua hirviendo en una estufa. La rotación de la Tierra también mueve el metal fundido, generando corrientes eléctricas.

El campo magnético de nuestro planeta es similar al campo magnético de una barra magnética en el sentido de que tiene un polo norte y un polo sur, pero es mucho menos estable. Las fuerzas detrás de él cambian constantemente, lo que significa que el campo mismo también está en un estado de cambio constante. Como resultado, la posición de los polos norte y sur magnéticos de la Tierra cambiará gradualmente y eventualmente se invertirá por completo.

Debido a la naturaleza variable de las fuerzas impulsoras del campo magnético, las inversiones de polaridad no son periódicas ni predecibles.

«El flujo de fluido metálico (principalmente hierro fundido) en el núcleo exterior de la Tierra es caótico y turbulento», afirma el geofísico Leonardo Sagnotti. Sitio web space.com. «Las inversiones de polaridad ocurren durante períodos de baja intensidad del campo geomagnético, cuando la intensidad del componente dipolar disminuye dramáticamente y la estructura del campo es inestable».

¿Cuáles son las consecuencias?

Entonces, ¿qué significa esto para la vida en la Tierra?

Nuestro campo magnético proporciona cierta protección contra el ataque de partículas del viento solar y los rayos cósmicos del espacio profundo. Durante una inversión de polaridad, el campo se debilita, aunque no desaparece por completo. Por esta razón, existe la posibilidad de que llegue a la Tierra más radiación dañina. Sin embargo, un vínculo entre extinciones masivas y períodos pasados ​​de inversión de polaridad no parece respaldar esto.

«Los humanos y sus ancestros han estado en la Tierra durante millones de años, durante los cuales se han producido muchos cambios, y no existe una relación clara entre la evolución humana y los cambios. Del mismo modo, los patrones de inversión no coinciden con los patrones de extinción de especies a lo largo de la historia geológica». Servicio Geológico Británico.

«En la superficie de la Tierra, la atmósfera actúa como una manta adicional para detener toda la radiación solar y galáctica, excepto la más energética. En ausencia de un campo magnético, la atmósfera aún detendría la mayor parte de la radiación. De hecho, la atmósfera nos protege de las altas temperaturas. radiación de energía con tanta eficacia como una capa de hormigón de unos 13 pies de altura». [4 meters] grueso.»

Sin embargo, una disminución en la intensidad del campo magnético de la Tierra puede afectarnos de otras maneras. Por ejemplo, podría afectar la tecnología de la que dependemos: con menos protección contra las tormentas solares, gran parte de nuestra tecnología podría resultar dañada.

Y no somos sólo nosotros los que un golpe puede arruinar las cosas. Se cree que animales como aves, peces y tortugas marinas utilizan campos magnéticos para ayudarse a navegar, por lo que cualquier cambio puede hacer que sus brújulas internas cambien constantemente.

Por cierto, los polos del sol también pueden reflejar el sistema solar terrestre en el que vivimos.