Autoridades reguladoras revelaron que SpaceX contaminó repetidamente aguas en Texas

Elon Musk SpaceX violó las reglas ambientales al liberar repetidamente contaminantes en o cerca de cuerpos de agua en Texas, dijo una agencia estatal en un aviso de violación que se centró en el sistema de diluvio de agua de la compañía en sus instalaciones de lanzamiento Starbase.

El aviso de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) de la semana pasada se produjo cinco meses después de que la oficina de la Región 6 de la EPA, que cubre Texas y los estados circundantes, también notificara a SpaceX que había violado la Ley de Agua Limpia con el mismo tipo de actividad.

Los avisos y registros de investigación relevantes, obtenidos por CNBC, no han sido reportados previamente.

La Comisión de Calidad Ambiental de Texas dijo que la oficina de su agencia en la ciudad de Harlingen, en el sur de Texas, cerca de Starbase en Boca Chica, recibió una queja el 6 de agosto de 2023, que alegaba que SpaceX «estaba liberando aguas de inundaciones sin un permiso de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas». «.

«En total, el Distrito de Harlingen recibió 14 quejas alegando impactos ambientales resultantes del sistema de inundaciones de la instalación», dijo el regulador en el documento.

Las empresas de aviación y espaciales, incluida SpaceX, generalmente deben cumplir con las leyes locales y federales para obtener la aprobación de Administración Federal de Aviación SpaceX había estado buscando permiso para realizar hasta 25 lanzamientos y aterrizajes anuales de su nave espacial Starship y un cohete Super Heavy en sus instalaciones de Boca Chica. Los avisos de infracción podrían retrasar esas aprobaciones y dar lugar a sanciones monetarias civiles para SpaceX, más investigaciones y cargos penales.

en Publicación larga sobre XDespués de que se publicó esta historia, SpaceX dijo que los reguladores le dijeron a la compañía que podía continuar con los lanzamientos a pesar de los avisos de infracción.

«Durante nuestra coordinación continua tanto con la Comisión de Calidad Ambiental de Texas como con la EPA, preguntamos explícitamente si era necesario desmantelar el sistema de diluvio y se nos informó que las operaciones podían continuar», escribió SpaceX en su sitio web.

Ninguno de los organismos reguladores respondió a las preguntas de CNBC sobre la declaración de SpaceX.

La prisa por reconstruir

El 25 de julio de 2024, un investigador ambiental de la TCEQ realizó una “revisión interna del historial de cumplimiento” para determinar el cumplimiento de SpaceX con las regulaciones de aguas residuales. La investigación encontró que SpaceX descargó aguas residuales industriales sin permiso cuatro veces entre marzo y julio de este año.

Los sistemas de inmersión en agua con deflectores de llama difunden el calor, el sonido y la energía generados por los vuelos de prueba orbitales y los lanzamientos de cohetes. Pero SpaceX no construyó este sistema en su sitio de lanzamiento de Boca Chica antes de comenzar los vuelos de prueba de su cohete más grande hasta la fecha, Starship.

SpaceX está desarrollando un vehículo Starship para transportar humanos y equipos a la luna, y si Musk finalmente logra su gran visión, buscará colonizar Marte. En el primer vuelo de prueba de Starship en abril de 2023, la energía del cohete provocó la explosión de la plataforma de lanzamiento de hormigón de SpaceX y su nave espacial explotó en el aire.

Se arrojaron trozos de concreto a un importante sitio de anidación y migración de algunas especies en peligro de extinción cercano, y un incendio de 3,5 acres ardió en el Parque Estatal Boca Chica al sur de la plataforma de lanzamiento. En respuesta, los grupos ambientalistas demandaron a SpaceX y a la Administración Federal de Aviación, que autorizó el lanzamiento.

Mientras Musk buscaba lanzar otro vuelo de prueba orbital dentro de uno o dos meses, SpaceX se apresuró a reconstruir la plataforma de lanzamiento e instalar un nuevo sistema de bombeo de agua para evitar que volviera a explotar. La empresa pasó por alto el proceso de concesión de licencias, según los reguladores, que le habría exigido cumplir con los límites de descarga de contaminantes y decir cómo tratar las aguas residuales.

SpaceX ha lanzado su primer vuelo Prueba de presión completa En julio de 2023, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos detuvo una investigación sobre el sistema de inundaciones. Aproximadamente un mes después, el 25 de agosto de 2023, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. inició una investigación y solicitó información a la empresa sobre las descargas de aguas residuales y más.

La agencia emitió un aviso formal de violación a SpaceX el 13 de marzo, según registros obtenidos por CNBC.

El 14 de marzo, a pesar de haber recibido un aviso de la EPA un día antes, SpaceX continuó trabajando en su proyecto. Tercer vuelo de prueba Nave espacial Starship, nuevamente utilizando un sistema de diluvio de agua no autorizado en el sitio de lanzamiento.

La empresa logró nuevos hitos con el vuelo de prueba y Musk salió victorioso. El administrador de la NASA, Bill Nelson, felicitó a SpaceX por el “vuelo de prueba exitoso”. Aunque el misil se perdió durante su aterrizaje sobre el Océano Índico.

El ingeniero ambiental Eric Roche, quien Blog del sabueso ESG Centrado en los negocios y la sostenibilidad, espera que SpaceX necesite un sistema de diluvio de agua en la plataforma de lanzamiento incluso antes del primer vuelo de prueba de Starship. También fue uno de los primeros en criticar a SpaceX por utilizar un sistema de este tipo sin obtener los permisos adecuados.

Una vez que las agencias notificaron a SpaceX que estaba violando las reglas ambientales, continuar con los lanzamientos en Starbase expone a la compañía a mayores riesgos legales, dijo Roche en una entrevista.

«Más vertidos de aguas residuales pueden dar lugar a más investigaciones y cargos penales para la empresa o cualquiera de las personas involucradas en permitir los vertidos», añadió.

Años de abuso

Roche también señaló que después de recibir un aviso de infracción de la EPA, SpaceX debía solicitar un permiso dentro de los 30 días. La compañía no presentó su solicitud hasta el 1 de julio, aproximadamente 110 días después, según una copia de su solicitud disponible a través de la oficina de registros públicos de la TCEQ.

«Han estado violando las normas sanitarias durante años y aparentemente continúan haciéndolo con la bendición de la FAA», dijo Roche.

En su comunicado emitido el lunes, SpaceX escribió que el sistema de diluvio «no causa daño al medio ambiente». Otros permisos obtenidos por SpaceX sirven como autorización para su uso, afirmó la empresa.

Kenneth Teague, un ecologista costero radicado en las afueras de Austin, evaluó el informe de 483 páginas. Solicitud de permiso SpaceXTejo, que tiene más de tres décadas de experiencia en calidad del agua y planificación costera, dijo a CNBC que la solicitud estaba plagada de lagunas y carecía de detalles básicos sobre los volúmenes de descarga de agua, la temperatura de los efluentes y los lugares de descarga.

Teague dijo que estaba particularmente preocupado por la concentración de mercurio en las aguas residuales del sistema de diluvio de SpaceX. Teague añadió que los niveles revelados en el documento representan «superaciones muy significativas de los estándares de calidad del agua con mercurio».

De acuerdo a Servicio Geológico de los Estados Unidos, El mercurio es “uno de los contaminantes más peligrosos que amenaza las aguas de nuestra nación porque se considera una potente neurotoxina para los peces, la vida silvestre y los humanos”.

Las emisiones a altas temperaturas y contaminantes como el mercurio en altas concentraciones podrían causar “impactos negativos significativos”, como matar “pequeños organismos” que componen la dieta de las aves marinas, dijo Teague.

«La aplicación SpaceX no aborda esta preocupación tan grave», afirmó.

SpaceX dijo en su respuesta a X que no se encontraron “niveles detectables de mercurio” en sus muestras. Pero SpaceX escribió en su solicitud de licencia que la concentración de mercurio en un sitio de salida era de 113 microgramos por litro. Los estándares de calidad del agua del estado exigen niveles no superiores a 2,1 microgramos por litro para la toxicidad acuática aguda y niveles mucho más bajos para la salud humana.

CNBC contactó a la FAA el viernes. La agencia no hizo ningún comentario para esta historia, pero anunció el lunes que pospondría las reuniones públicas programadas para esta semana. Las reuniones fueron para una evaluación ambiental del «plan de SpaceX para aumentar los lanzamientos y aterrizajes de sus vehículos Starship/Super Heavy programados para realizarse en el sitio de lanzamiento de Boca Chica en el condado de Cameron, Texas».

La FAA no proporcionó el motivo del aplazamiento y dijo que se anunciarían nuevas fechas en el futuro.