(CNN) Carolina del Sur La carrera hacia el título del campeonato nacional parecía casi segura: el campeón defensor y cabeza de serie número 1 estaba en una racha de 42 victorias consecutivas, que abarcaba 389 días y se remontaba a la temporada pasada en el título nacional.
Se necesitaría una de las mejores actuaciones en la NCAA para derrotar a los Gamecocks, y eso es exactamente lo que sucede. caitlin clark El viernes se produjo cuando el segundo preclasificado Iowa State condujo a una impresionante victoria por 77-73 en el los ultimos cuatro sobre el campeón defensor invicto en el American Airlines Center en Dallas, Texas.
En total, Clarke anotó 41 puntos, un récord de Final Four femenino, frente a una multitud ruidosa de más de 19,000 fanáticos, luego de alcanzar 41 puntos triples-dobles, el máximo de su carrera, en Elite Eight.
El recién coronado Jugador del Año de AP agregó ocho asistencias y seis rebotes, así como los últimos 13 puntos de los Hawkeyes en el último cuarto, impulsándolos a su primer juego por el título de la NCAA en la historia del programa.
«Todo lo que hicimos fue creer el uno en el otro», dijo Clark en la transmisión de ESPN después del partido. «Sabes que puede que no seamos los más altos, sabíamos que nos iban a ganar, pero todo lo que teníamos que hacer era tener un poco de corazón y algo de fe y sabes que entramos cuando necesitábamos las grandes jugadas y estoy tan orgulloso de ese grupo».
La guardia de Carolina del Sur, Zia Cook, anotó 24 puntos y ocho rebotes, mientras que la estrella de Boston, Aliyah, tuvo problemas en la derrota, anotando ocho puntos en 2 de 9 tiros de campo.
Mientras tanto, el sembrado No. 3, LSU, montó una remontada épica en el último cuarto para superar al primer sembrado Virginia Tech, 79-72 y avanzar a su primer juego nacional en la historia del programa, lo que significa que un nuevo campeón nacional de la NCAA será coronado el domingo.
Los Tigres perdían por nueve puntos al comienzo del último cuarto, pero mantuvieron una ventaja de 22-3, tomaron una ventaja de dos dígitos de 72-62 con tres minutos restantes y lograron una victoria memorable.
El guardia de LSU, Alexis Morris, anotó 27 puntos, el máximo del juego, y el alero estrella Angel Reese agregó 24 puntos y 12 rebotes, incluidos 20 de los 29 puntos de LSU en el último cuarto.
Después del partido, Reese dijo: «Es como un sueño. Nunca se me ocurrió que estaba en la Final Four y todavía no puedo creerlo». «Es una locura cómo ha cambiado mi vida en un año. Cuánto he crecido dentro y fuera del campo y luego estar con este gran programa, LSU y luego estar con mis increíbles compañeros de equipo y entrenadores increíbles. Ni siquiera sé como me siento ahora.»
La entrenadora en jefe de mujeres de LSU, Kim Mulkey, tres veces entrenadora de campeonato nacional en Baylor, en 2005, 2012 y 2019, se convirtió en la segunda entrenadora en dirigir dos programas diferentes para un juego de campeonato nacional.
«Estoy bendecido», dijo Mulkey al llegar a la pelea por el título. «Vine a casa por muchas razones. Alguien que algún día cuelgue una pancarta de campeonato en PMAC. Nunca piensas que harás algo como esto en dos años».
«Piensas en todos los jugadores masculinos que han jugado en LSU, piensas en todas las jugadoras femeninas que han jugado. Cuando me dijeron que ninguna de ellas había jugado nunca en un campeonato nacional, me sorprendió un poco, que es un logro. Ese es un paso en la dirección correcta», agregó Mulkey.
Iowa y LSU se enfrentarán el domingo 2 de abril para el Campeonato Nacional Femenino.
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