Carlo Abarth: el duro fundador de la exótica empresa italiana de coches deportivos

Tomado de automovilismoenero de 2009

En mi opinión, los coches Abarth siempre han sido una marca de Cenicienta. Tenían y siguen teniendo seguidores entusiastas, no sólo en Europa continental sino también, sobre todo, en Estados Unidos y Japón.

Creo que mi indiferencia hacia los mejores esfuerzos de Carlo Abarth fue alimentada por una falta de exposición personal a ellos. Los únicos coches que realmente recuerdo corriendo regularmente en suelo británico son el muy bonito GT Berlinetta de Bobby Buchanan-Michaelson y los pequeños sedanes Fiat-Abarth de los hermanos Anstead, con sus capós abiertos para ayudar a enfriar el mecanismo de relojería sobrecalentado del interior. De hecho, conduje uno de los autos de John y Jean Aley en una carrera estándar extendida en Snetterton, cubriéndome de ignominia al ser llamado a boxes por un golpe dañino, recibido por Jean el Terrible, por ir demasiado rápido.

Cuando comencé a seguir las carreras de resistencia en Europa, los Abarth que vi eran, para mi gusto, mucho más impresionantes que esas hordas de GT de pequeña capacidad y autos Topolini de producción que sin duda alguien amaba pero que nunca me ofreció. pero ruido de fondo. Los prototipos deportivos siempre parecen especialmente exóticos, tal vez porque siempre han sido vulnerables a los últimos Porsche, Ferrari, Alfa Romeo, Matra y Golf Mirage. El Sport 2000 me atrajo por primera vez en Nürburgring en 1967, donde la carrocería trasera se abrió para revelar el motor colgado detrás del ágil eje trasero del Spider. Al igual que con el Porsche 911, me pareció que tal disposición requería un triunfo del desarrollo sobre el diseño inteligente. Dos años más tarde, apareció un prototipo más deportivo y de aspecto más funcional, el Abarth 3000 con motor V8, y el joven Art Merzario siguió a su predecesor en el equipo oficial, Peter Shetty, ocupando un lugar en Ferrari. Pero uno de los pioneros de Abarth más notables de la década de 1960 fue el piloto holandés Ed Swart, que más tarde alcanzaría un gran éxito con sus Chevron de 2 litros patrocinados por Canon (en particular el B19) y que en los últimos años sigue conduciendo un coche Shadow de Fórmula 1. en América. Eventos «antiguos».

“¡Ay de aquellos que no hacen lo que esperaban!”

Ed, cuyo padre era un distribuidor holandés de Fiat, recordaba haber competido en pequeñas berlinas Fiat Abarth a mediados de los años 1960. Le dije que no tenía una imagen real de Carlo Abarth y le pregunté quién era el industrial italiano nacido en Austria. «Muy viejo austriaco», respondió Ed. «Puedes imaginarlo como un producto del Imperio Austro-Húngaro. Muy estricto, muy estricto, muy serio. Tenía una rutina en su fábrica. Al final de cada día llamaba. Los ingenieros jefe y los gerentes en su oficina. Todos tendrían que alinearse y ponerse de pie y todos usarían sus batas blancas. Él continúa preguntándoles sobre lo que hicieron hoy. ¡Ay de aquellos que no hicieron todo lo que esperaba! Luego les dice a cada uno de ellos lo que espera que hagan al día siguiente y luego todos son «rechazados».

Ed recuerda la carrera de 500 km de Nürburgring de 1965, una especie de Everest para carreras de resistencia de pequeña cilindrada en aquella época, con una inscripción encabezada por prototipos deportivos de hasta 1.300 cc, mientras que la berlina Fiat Abarth de Ed competía en la categoría de turismos de 850 cc. Los coches Abarth ganaron cinco categorías, pero en general fueron derrotados por los hermanos Bianchi, Lucien y Mauro, en la carrera Alpine-Renault. Ed ganó su categoría después de liderar 20 vueltas en solitario con su 850. “El señor Abarth subió al podio con nosotros y luego volvimos a la pista juntos”, recuerda. “Me sentía muy contento conmigo mismo, pero él no”. No dije nada. Mientras íbamos, miró en el bolsillo de su abrigo y simplemente dijo: «Oh, has conducido bien, um, toma esto», ¡y me dio una manzana!

«Ese era Carlo Abarth…»