China fija objetivo de crecimiento económico en alrededor del 5%

Los principales líderes de China fijaron un ambicioso objetivo de crecimiento económico en 2024 mientras intentaban apuntalar la confianza en una economía que enfrenta sus mayores desafíos en décadas.

Pero anunciaron medidas modestas para estimular el crecimiento y se abstuvieron del tipo de medidas audaces que la comunidad empresarial había estado buscando para abordar la crisis inmobiliaria, la pérdida de confianza entre los hogares chinos y la cautela por parte de los inversores.

El primer ministro Li Qiang, el segundo funcionario de mayor rango del país después de Xi Jinping, dijo en su informe del martes a la sesión anual de la legislatura que el gobierno buscaría un crecimiento económico de «alrededor del 5 por ciento». Este es el mismo objetivo fijado por los dirigentes chinos el año pasado, cuando las estadísticas oficiales mostraron que el PIB del país registró un crecimiento del 5,2%.

El programa de gasto del gobierno central mostró pocos cambios. El déficit fiscal se fijó en el 3% de los insumos económicos, el mismo objetivo que se fijó a principios del año pasado. El déficit del año pasado finalmente se elevó al 3,8 por ciento para dar cabida a más préstamos, algo que el gobierno ha indicado que podría volver a suceder en 2024.

Los déficits son importantes porque cuanto más se endeuda un gobierno, más puede gastar en iniciativas que puedan impulsar la economía.

Llamativamente ausente de la agenda del Primer Ministro este año estuvo una medida para apuntalar la red de seguridad social del país o introducir otras políticas, como vales o cupones, que abordarían directamente la muy débil confianza de los consumidores chinos y su falta de voluntad para gastar dinero.

«Hay muchas voces positivas para la economía, pero no hay muchas propuestas concretas sobre cómo resolver las dificultades de crecimiento del país», afirmó. Neil ThomasMiembro del Centro de Análisis de China de la Sociedad Asiática.

Algunos economistas se preguntan si el crecimiento fue realmente tan alto el año pasado como afirma China. Además, el año pasado se produjo una recuperación modesta porque se implementaron estrictas medidas de “no Covid” hasta diciembre de 2022. Lograr el mismo crecimiento este año, sin beneficiarse de esta recuperación, puede ser más difícil.

Consumidores Los inversores se mostraron escépticos sobre las perspectivas de una recuperación duradera. Los mercados bursátiles de China cayeron bruscamente en enero y principios de febrero, antes de recuperarse en las últimas cuatro semanas, cuando el gobierno tomó medidas para alentar la compra de acciones. Pero Li destacó que China está en el camino correcto.

Li dijo al Congreso Nacional del Pueblo, un organismo controlado por el Partido Comunista que aprueba leyes y presupuestos, que China había «resistido la presión externa y superado las dificultades internas». «La economía en general se está recuperando».

El Congreso Nacional del Pueblo, un evento organizado de una semana de duración, generalmente se centra en iniciativas gubernamentales a corto plazo, especialmente objetivos económicos. El objetivo de crecimiento de China y las formas en que el gobierno intenta alcanzarlo están bajo intenso escrutinio internacional este año.

Los líderes del Partido Comunista están tratando de restablecer la confianza en las perspectivas a largo plazo de China y aprovechar nuevos motores de crecimiento, como la energía limpia y los automóviles eléctricos. El informe del Sr. Lee también destacó nuevos gastos en inteligencia artificial y un plan para «intensificar la investigación sobre tecnologías revolucionarias y de vanguardia».

Pero estos esfuerzos podrían verse obstaculizados por una maraña de problemas que rodean al sector inmobiliario: un exceso de apartamentos, empresas inmobiliarias y gobiernos locales endeudados, y una renuencia de los compradores de viviendas a invertir dinero en propiedades cuando sus valores bajan.

Lograr el objetivo de crecimiento de China este año puede resultar difícil sin otra gran ronda de gasto gubernamental respaldado por deuda.

«Creo que están siendo cautelosos a la hora de abrir ampliamente los grifos antes de saber si este tipo de financiación tiene los efectos deseados», afirmó Eswar Prasad, economista de la Universidad de Cornell.

Los economistas y las agencias crediticias globales han recomendado durante mucho tiempo que China fortalezca su red de seguridad, un cambio que podría mejorar la débil confianza de los consumidores y persuadir a los hogares chinos a ahorrar menos y comenzar a gastar más.

Pero los funcionarios han sido cautelosos a la hora de aumentar el gasto social cuando ya necesitan descubrir cómo lidiar con una sociedad que envejece y con menos trabajadores para sustentar a cada persona mayor. La tasa de natalidad de China ha caído casi a la mitad desde 2016 y alrededor del 15% de la población la padece. 65 años o más – una cifra que probablemente aumentará a más del 20 por ciento para 2030.

En cada uno de los últimos cuatro años, China ha revisado retroactivamente sus cifras preliminares de crecimiento económico, reduciendo ligeramente sus cifras iniciales. Esto hace que sea más fácil para el gobierno decir el año siguiente que la economía creció en línea con los objetivos oficiales. Pero no resuelve los problemas económicos básicos.

La economía de China también enfrenta fuerzas poderosas que vienen más allá de sus fronteras. Los funcionarios gubernamentales de Estados Unidos y Europa están trabajando para contener las prácticas comerciales chinas que consideran injustas o amenazas a la seguridad nacional. Muchos ejecutivos de corporaciones multinacionales siguen desconfiando del énfasis cada vez mayor en la seguridad interna y la vigilancia que Beijing ha adoptado durante más de una década de gobierno de Xi.

La mayor dificultad que enfrenta la economía radica en el enorme sector de la construcción, que está presenciando un fuerte deterioro después del estallido de la burbuja inmobiliaria que duró décadas en los últimos dos años.

Las ventas de viviendas de los 100 mayores promotores inmobiliarios del país cayeron un 60 por ciento en febrero en comparación con el mismo mes del año pasado. La confianza del consumidor en China no se ha recuperado después de caer bruscamente durante el cierre de dos meses de Covid en Shanghai en 2022.

Quizás la mejor oportunidad de China para mantener el crecimiento económico sea ampliar su superávit comercial de bienes manufacturados, que ya representa una décima parte de toda la economía del país. El Departamento de Comercio emitió este invierno una guía destinada a impulsar las exportaciones.

Shenzhen, en el sureste de China (lugar de nacimiento de BYD, el principal fabricante de vehículos eléctricos del país), emitió 24 directivas municipales la semana pasada para impulsar las ventas de automóviles en el extranjero, particularmente ayudando a las empresas de la ciudad a comprar más barcos que puedan transportar automóviles a mercados lejanos.

Pero Estados Unidos y la Unión Europea han expresado preocupación por la pérdida de empleos y han comenzado a tomar medidas para limitar el comercio con China. Los precios más bajos en China significan que las ganancias en el volumen real de las exportaciones del país y en la participación de China en el comercio global tal vez no se traduzcan en más dinero.

Vivian Wang Contribuyó con informes desde Beijing. tu eres mio Y claire fu Contribuyó a la investigación.