Come fanno gli scienziati a prevedere le onde?

Il debutto olimpico del surf mostra che questi surfisti sono maestri sconosciuti della scienza: climatologia, meteorologia e oceanografia per l’esattezza.

I seri cacciatori di onde sono dipendenti dalla scienza atmosferica per impostazione predefinita perché ci sono pochi, se non nessuno, sport che dipendono da una variabile incontrollabile – il tempo – e definiti da un campo di gioco irregolare – l’oceano.

È noto che i surfisti studiano entrambi in modo ossessivo.

A che ora tira il vento: «Qual è la direzione del vento?», ha detto Owen Wright, 31 anni, che gareggia per l’Australia. «Non ci limitiamo a guardare il tempo e diciamo ‘Oh, è bello e c’è il sole’ quando sappiamo che (il vento) potrebbe essere al largo. Non è mai come «Oh, sta piovendo». Si tratta sempre di quelle che sembrano onde».

Alle Olimpiadi, gli organizzatori si preparano per almeno tre giorni di gara su otto giorni, che iniziano il 25 luglio. Le gare di surf sono determinate per giorno, in base alle previsioni del tempo, all’altezza delle onde, alla direzione del vento, al movimento delle maree e alla temperatura, tra gli altri dati scientifici.

«Tutti coloro che vanno nell’oceano, che tu sia un surfista o meno, sei un meteorologo e meteorologo oceanico amatoriale», ha affermato Kurt Kurt, capo meteorologo di Surfline e meteorologo ufficiale per il surf olimpico.

Ma i numeri possono solo dire molto. I dati meteorologici sono solo una parte dell’equazione per valutare ciò che offrirà il Grande Oceano, che può passare da 30 minuti di calore a 30 minuti di competizione.

Le onde sono create dal modo in cui i rigonfiamenti interagiscono con gli oceani inferiori dell’oceano, chiamati recessi. Le interruzioni della spiaggia – come il sito olimpico di Tsurigasaki Beach – sono causate da banchi di sabbia, che possono cambiare nel tempo oa causa di tempeste.

Il surf competitivo in poche parole consiste nel decidere quale onda prendere e quale movimento o movimenti sfruttano al meglio ciò che l’oceano ha da offrire. I surfisti dovrebbero essere preparati e tenere d’occhio le onde per avere un’idea migliore di quale onda cavalcheranno.

«Quante volte arrivano le onde? Quante onde ci sono nel gruppo? Quale onda del gruppo presenta l’onda migliore?» ha detto Richard Schmidt, un surfista professionista in pensione che ora gestisce una scuola di surf a Santa Cruz, in California. «La prima ondata del gruppo sarà un po’ instabile, ma la seconda e la terza ondata sono un po’ più fantastiche perché i picchi sono stabiliti dalla prima ondata del gruppo. Quindi guardi le onde per un po’ e sei bello vedere dove prendi prima le onde di qualità.”

Surfline, il servizio di previsione del surf con sede negli Stati Uniti, è stato parte integrante della decisione dell’International Surfing Association di organizzare le Olimpiadi di questo sport a Tsurigasaki Beach, 90 miglia a est di Tokyo. Surfline studia le condizioni locali dal 2015 e attualmente si aspetta grandi onde durante i primi giorni del periodo di competizione grazie a un uragano in arrivo.

Courtey ha detto che sarebbe stato in spiaggia prima dell’alba alle 4 del mattino tutti i giorni per vedere e sentire le condizioni. Consiglierà i funzionari dell’ISA, l’Autorità di gestione dei giochi olimpici e i gestori degli eventi. La chiamata per l’avanzamento del concorso verrà effettuata in loco ogni giorno entro le 7:00 circa

I surfisti potrebbero essere tra le uniche persone desiderose di ascoltare una grande tempesta, anche se sperano che uragani, tornado e sistemi meteorologici tropicali rimangano a centinaia di miglia al largo. Calcolano dove si verificherà una tempesta e quanto velocemente si sta muovendo, quindi decodificano quante miglia di distanza da una particolare spiaggia per determinare in quali giorni quelle increspature dovrebbero colpire la riva.

Il modo in cui il tempo si sta muovendo è una grande vittoria olimpica, dato che Tsurigasaki non è generalmente noto per le onde forti. La spiaggia è famosa per il surf in Giappone, ma non è una località di livello mondiale come le Hawaii o Tahiti. Kurti ha detto che Tsurigasaki di solito offre condizioni di surf come quelle viste sulla costa della Carolina del Nord.

Molti surfisti hanno espresso il timore che le loro apparizioni di livello mondiale sarebbero state indebolite da onde mediocri, sebbene Corte abbia respinto l’idea che i migliori atleti del mondo potessero essere delusi da uno sport così bello e sorprendente.

«Prendono un’onda che il surfista medio potrebbe non surfare e la fanno sembrare incredibile», ha detto Courty. «Penso che sia una grande opportunità per vedere il surf in qualsiasi condizione si presenti.»