Cómo China empeoró la crisis inmobiliaria

En China, una pensión similar a la Seguridad Social de Estados Unidos paga alrededor de 410 dólares al mes para las personas mayores urbanas, y sólo 25 dólares al mes para las del campo. La atención de salud pública cubre menos de la mitad de los costos de las personas. El seguro de desempleo proporciona alrededor de 220 dólares al mes; El promedio en los Estados Unidos es de aprox. $1,700.

La red de seguridad del consumidor de China está llena de agujeros, incluso si tomamos en cuenta el menor costo de vida en comparación con Estados Unidos. Con un crecimiento tambaleante en los últimos años y ahora con la crisis inmobiliaria arrasando su economía, China está viendo las consecuencias de su incapacidad para crear programas sólidos de asistencia social.

Las autoridades de Beijing, que desde hace mucho tiempo tienen una aversión a la protección financiera de los hogares, han comenzado a recortar el gasto social este año. Esto podría dañar aún más los niveles ya vacilantes de gasto de los consumidores en el país, lo que a su vez conducirá a precios inmobiliarios más bajos. Los problemas inmobiliarios y de consumo también exacerban los riesgos que plantea una deuda muy elevada entre las empresas, los hogares y los gobiernos locales.

Los principales economistas han instado durante mucho tiempo a Beijing, en todo el mundo y en el país, a hacer más para apuntalar su economía de consumo y dejar de depender del crecimiento especulativo en la construcción de torres de apartamentos y de la inversión pública masiva en infraestructura como carreteras y autopistas. Líneas ferroviarias de alta velocidad. El Banco Mundial y la agencia de planificación gubernamental de China plantearon este punto audazmente en 2012 con un informe titulado «China 2030», que pedía a China que apoyara mejor a los consumidores y abrazara un «punto de inflexión en el camino del desarrollo».

Desde entonces, China ha duplicado su inversión para generar crecimiento. La mayor industria de los últimos años ha sido la construcción de nuevos apartamentos, no servicios orientados al consumidor como viajes o cenas en restaurantes.

El resultado es un exceso de apartamentos nuevos que podría paralizar la economía. China ha acumulado suficientes apartamentos vacíos para satisfacer la demanda durante siete años.

Una red de seguridad social que se está desmoronando ha contribuido a un exceso de apartamentos, ya que las familias continúan comprando casas adicionales como inversiones que pueden vender en caso de tiempos difíciles.

La pandemia de Covid ha exagerado el problema. La confianza de los consumidores en China se desplomó el año pasado durante el cierre de dos meses «Covid-Zero» de Shanghai, cuando incluso muchos de los ciudadanos más ricos del país tuvieron problemas para conseguir alimentos. Las costosas pruebas masivas y las cuarentenas han dejado a los gobiernos locales con poco dinero, lo que ha contribuido a una nueva tacañería este año en las políticas sociales, así como a recortes en los salarios de los funcionarios públicos.

China ha ampliado el número de personas cubiertas por el seguro de desempleo durante la pandemia de menos de la mitad de la población urbana del país a muchos trabajadores migrantes que antes no tenían esa cobertura. Pero la cobertura ampliada expiró a finales del año pasado y no se ha renovado incluso cuando las tasas de desempleo están aumentando, especialmente entre los jóvenes.

Muchos gobiernos locales también recortaron los beneficios de salud para los residentes este año después de que las medidas anti-COVID agotaron los fondos del seguro médico municipal en 2022. El recorte en la cobertura de salud provocó protestas callejeras en ciudades como Wuhan, Guangzhou y Dalian.

Frente a una sociedad que envejece rápidamente y al Fondo Nacional de Pensiones, que se espera que se quede sin dinero para 2035, el gobierno central también ha reducido los aumentos en los pagos a las personas mayores. Los modestos beneficios de la Seguridad Social aumentaron un 10% anual hasta 2015. El ajuste de este año fue sólo del 3,8% y se retrasó desde principios de enero hasta mayo.

Y en 2020, China cumplió el compromiso de Xi Jinping, líder supremo, de erradicar la pobreza extrema en las zonas rurales. Pero el gobierno aún tiene que fijar objetivos detallados para su llamado plan de revitalización rural, que comenzó oficialmente en 2021.

Poco después de que Xi asumiera el cargo en 2013, China comenzó a economizar en beneficios sociales. La elegibilidad para el programa de asistencia social del país, que paga sólo 70 dólares al mes en las ciudades y la mitad de esa cantidad en las zonas rurales, ha estado restringida durante seis años. Ahora sólo cubre a los residentes de edad avanzada o con discapacidades graves que puedan demostrar que no pueden encontrar trabajo.

Xi es un crítico abierto de los programas de asistencia pública y advirtió en un discurso ante una reunión de élite del Partido Comunista hace dos años que China «no debería apuntar demasiado alto ni exagerar en términos de seguridad social, y mantenerse alejado de la trampa de la pereza que alimenta la pereza». «. lujo.»

Anteriormente, China había dado grandes pasos hacia la ampliación de sus beneficios a medida que su economía crecía rápidamente. El gasto en asistencia social se ha multiplicado por diez desde 2000. Hace dos décadas, pocas personas tenían seguro médico y ahora casi todo el mundo tiene seguro médico. Pero si bien la cobertura tiende a ser muy buena para las víctimas de accidentes automovilísticos y enfermedades que afectan principalmente a trabajadores jóvenes y sanos, cubre poco del costo de enfermedades graves que afectan principalmente a personas mayores, como el cáncer.

«Los problemas de la red de seguridad social no son nuevos en absoluto y no se pueden atribuir a los problemas económicos actuales de China», dijo Mary Gallagher, directora del Instituto Internacional de la Universidad de Michigan. «Pero la débil red de seguridad explica por qué los hogares chinos están ahorrando para el futuro y por qué ha sido difícil para el gobierno promover el consumo de los hogares como una nueva fuente de crecimiento».

Los programas de asistencia social de China no son sólo frugales. También lo pagan los trabajadores que participan en él y, en cierta medida, los empleadores, en lugar de estar subsidiado por los ingresos fiscales generales, como es el caso en Occidente, especialmente en Europa. Los pagos mensuales necesarios para inscribirse en los planes estatales de salud y jubilación a menudo están fuera del alcance de los trabajadores de bajos ingresos.

Guo Baoyang es un trabajador migrante que renueva apartamentos en Shanghai pero ahora encuentra cada vez menos demanda de sus servicios. Dijo que decidió no pagar los 400 dólares mensuales que le costaría inscribirse en los planes médicos y de jubilación municipales. Con el fin de la pandemia, tampoco podrá disponer del seguro de desempleo.

El Sr. Guo dijo que sus ingresos han disminuido porque trabaja como máximo 20 días al mes. Dijo que el plan de pensiones municipal «no nos sirve de nada en este momento y sólo podremos obtener una parte después de la jubilación». «Si podrás sobrevivir hasta entonces es una cuestión».

El crecimiento económico de China comenzó a desacelerarse antes de la pandemia y se ha desacelerado aún más desde entonces. Esto ha llevado al gasto social a competir cada vez más con el presupuesto militar, que se está expandiendo a un ritmo del 7 por ciento anual. La revisión de defensa del gobierno australiano en abril concluyó que el actual fortalecimiento militar de China «es ahora el mayor y más ambicioso de cualquier país» desde el final de la Segunda Guerra Mundial, mientras China busca afirmarse como una potencia global.

Sin fuertes subsidios para los consumidores, China depende del hecho de que proporciona un acceso generalizado a tierras agrícolas para la agricultura de subsistencia. Y aunque casi dos tercios de los ciudadanos chinos viven en ciudades, muchas personas tienen familiares en el campo. Durante el cierre nacional a principios de 2020, muchos trabajadores regresaron a sus aldeas ancestrales como Changming Chen en la provincia de Guizhou y plantaron jardines para alimentarse.

Xian Huang, profesor de la Universidad de Rutgers que se especializa en política social china, dijo que es poco probable que la ayuda se expanda mucho pronto. «Para las personas de mediana edad y jóvenes, la idea del gobierno es que siempre puedan encontrar un trabajo, o al menos deberían intentar encontrarlo, para que puedan confiar en sí mismos», afirmó.

yo tú Contribuyó a la investigación.