Cómo los mendigos se convirtieron en uno de los turistas menos populares del mundo

Hong Kong
CNN
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Cuando Ashley James, residente de Hong Kong, comenzó a ver «mendigos» en las calles de su ciudad en la primavera de 2023, tuvo dos pensamientos simultáneos: el turismo de ocio está de vuelta en Asia y es hora de escribir algunos memes al respecto.

James, un comediante, es uno de los carteles detrás de la página de Instagram de Chaotic Hong Kong Expats. Compartió una foto de un turista sentado en una calle concurrida con una taza de cambio y un letrero frente a él y escribió: “La naturaleza sanó, los mendigos regresaron. »

Si alguna vez has visto a un joven de pelo desgreñado vendiendo pulseras tejidas o tocando tambores cerca de una atracción turística, probablemente conozcas el concepto de mendicidad.

El término es un acrónimo de «mendicidad» y «mochilero» y generalmente se usa para describir negativamente a las personas que solicitan dinero del público para financiar sus viajes.

Por lo general, los destinos en el sudeste y sur de Asia, como Tailandia, India e Indonesia, son los puntos críticos para los llamados mendigos. Sin embargo, esta práctica es ilegal en la mayoría de los casos.

“Nos burlamos de todo”, dice James sobre la cuenta de Instagram, que forma parte de la página de Facebook. Pero señala que algunas de las publicaciones con mejor rendimiento en la página aceptan grandes mendigos.

¿Qué hace que estos viajeros específicos sean un objetivo? ¿Y qué pasará cuando regresen a Asia después de la epidemia?

La persona que sabe más acerca de los mendigos que la mayoría de la gente es Stephen Pratt, jefe de departamento de la Escuela Rosen de Administración Hotelera de la Universidad de Florida Central.

Ha estudiado el fenómeno desde una perspectiva académica.

Mientras estudiaba en el Politécnico de Hong Kong, él y varios compañeros de clase realizaron un trabajo de campo durante el cual Pratt, el único hombre blanco de habla inglesa en el grupo, se ofreció como voluntario para ser un mendigo.

Armado con un ukelele y un letrero que decía en chino: «Por favor, ayúdenme en mi viaje alrededor del mundo», se instaló en un parque lleno de gente en el distrito Kowloon de Hong Kong.

Un colega que hablaba cantonés esperó cerca para ver quién interactuaba con Pratt, luego los clasificó para hacer preguntas y, en algunos casos, reembolsar su dinero.

En términos generales, explica Pratt, los mendigos se pueden dividir en tres categorías: los que hacen negocios (tocando música o actuando de alguna manera), los que venden algo (como joyas, postales o un servicio como trenzar el cabello) y los que que simplemente piden dinero sin ofrecer nada a cambio.

En contraste, los transeúntes responden de manera diferente según a qué grupos pertenecen los «mendigos».

Mientras estudiaba a Pratt, la mayoría de las personas que le dieron dinero mencionaron su ukelele; incluso si no tocaba muy bien, dijeron que apreciaban que hiciera un esfuerzo.

No está del todo claro cuánto tiempo ha sido la mendicidad. En su libro A Time for Gifts, el escritor de viajes inglés Patrick Leigh Fermor relata la venta de bocetos de eventos a cambio de dinero en efectivo durante su viaje a pie por Europa en 1933.

Pero la era de las redes sociales ha impulsado el activismo en la conciencia pública con una ola de desvergonzadas cuentas de Instagram y páginas de Facebook.

Tales fallos en línea, dice Pratt, significan que los viajeros deben alcanzar umbrales económicos antes de embarcarse en sus aventuras. También refleja una cultura más amplia de la crítica.

“[Esta infamia]realmente plantea la idea de, ‘¿Los viajes internacionales son solo para cierta clase de personas o personas cuyos ingresos superan una cierta cantidad? “Creo que los propios turistas son más responsables ahora que en el pasado”.

Will Hutton, fundador del sitio web de asesoramiento sobre viajes económicos El mochilero de Brookdevuelve la palabra «begpacker» y las connotaciones negativas que conlleva.

«Ciertamente no apruebo que la gente se siente en la acera y mendigue», explica. Pero cuando se trata de personas que hacen autostop o venden cosas para poder pagar más viajes, «tienes a estas personas que hacen autostop, que se animan y tratan de explorar una forma diferente de vivir».

Parte de la ira por la mendicidad está relacionada con cuestiones de gentrificación y privilegios, dice Joshua Bernstein, profesor del Instituto de Idiomas de la Universidad de Thammasat en Tailandia.

«Creo que gran parte de esta ira proviene de los extraterrestres», dice. Bernstein observó a los mendigos en Bangkok y concluyó que los lugareños estaban más interesados ​​que los extranjeros en detenerse, conversar o comprar cosas.

Hay un descuido que los expatriados hacen entre ellos. A veces hay una falta de amistad entre los ups como «No quiero que me arruines esto» o «No quiero que me hagas quedar mal». Hay muchos de ese tipo de sentimientos».

Indica que las personas que deambulan no se enriquecen. Se alojan en albergues baratos por unos pocos dólares la noche y comen comida callejera, no comidas con estrellas Michelin.

Para James, el comediante, el desaire contra los llamados mendigos se reduce a una palabra: derecho.

Hong Kong es un lugar muy caro para vivir y el salario medio (mensual) es de 15 000 HKD (1915 USD). Las tarifas de alquiler son muy altas, tienes locales en casas jaula. Los lugareños ni siquiera pueden permitirse (vivir) aquí. ¿Por qué estás en uno de los lugares más caros del mundo y nos pides que compremos cuentas? Viajar es un lujo en todo el mundo, y las personas que dicen «paga mi viaje» son estúpidas y tienen derecho.

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Si bien James reconoce la burla de un expatriado blanco que se ríe de otros expatriados blancos, no todos piensan que burlarse de los mendigos es puro entretenimiento.

abogado filipino de derechos humanos Rafael Bangalangan Escribió en una columna de abril de 2023 que los mendigos destacaron el fenómeno del «privilegio de pasaporte».

El término se usa para resaltar la diferencia en la facilidad de viaje para las personas que tienen ciertos pasaportes de otros, por ejemplo, miembros de la Unión Europea que pueden viajar libremente por el continente versus personas como Pangalangan que tienen que aguantar tiempos de espera y papeleo. para obtener visas de viaje e ir al extranjero.

«La mendicidad expone el doble rasero del privilegio del pasaporte y expone las desigualdades inherentes de nuestra sociedad global», escribió Pangalangan. «Si el zapato está en el otro pie, la mendicidad se llama simplemente vagancia».

Hatton cree que la vergüenza por los mendigos tiene más que ver con la raza que con la clase o la clase percibida.

«El problema es que la gente tiene la idea de que las personas de los países del primer mundo son muy ricas», dice Hutton. Puede que lo sean, pero hay gente pobre en los países del primer mundo y algunos de ellos se mantienen con el trabajo. Esto constituye casi el 90% de la categoría de personas a las que se hace referencia como mendigos”.

«El corredor tiende a bajar el tono de la piel», agrega.

Como Asia tarda más en reabrir después de la pandemia que los países de Europa y América del Norte, aún no está claro si los llamados mendigos volverán a sus lugares de foca tradicionales o si su era ha terminado.

Imágenes virales de mendigos en lugares como Malasia, Indonesia y Hong Kong han aparecido en las redes sociales en los últimos meses, reavivando la controversia sobre el tema. Pero Bernstein, profesor en Tailandia, cree que este tipo de estilo de vida está pasando por Internet.

Las personas que intentan recaudar dinero para viajar tienen una variedad de opciones, desde sitios web establecidos como Go Fund Me hasta compartir un frasco de donación o mencionar un nombre de usuario del servicio de pago móvil Venmo en vlogs o publicaciones en redes sociales.

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En lugar de depender de la amabilidad de los extraños, algunos viajeros optan por crear seguidores en línea y pedirles a sus fanáticos que los ayuden a apoyarlos financieramente.

«Creo que representa el creciente escenario de turistas independientes de la ubicación que difuminan los límites entre el ocio y el trabajo», dice Bernstein.

«Creo que ha habido un cambio generacional entre valorar la experiencia sobre las cosas».