¿Cómo se puede combatir la gripe aviar en Francia? Vacunar a 64 millones de patos.

Para proteger sus rebaños y su foie gras de los estragos de la gripe aviar, Francia ha iniciado una campaña de vacunación masiva de 64 millones de patos.

La campaña, que comenzó esta semana, tiene como objetivo prevenir la propagación de un tipo mortal de gripe aviar que ha obligado a los agricultores franceses a sacrificar más de 30 millones de aves en los últimos tres años, contribuyendo a una disminución en la producción de foie gras.

«Es un verdadero rayo de esperanza», dijo Eric Dumas, criador de patos y presidente de la federación francesa de foie gras, en un comunicado después de que el ministro de Agricultura, Marc Visnot, visitara su granja cerca de Burdeos. Para abrir la campaña.

Pero el programa de vacunación de aves, que Visnu describió como el primero de su tipo en la UE, provocó una rápida reacción de Estados Unidos, que dijo que restringiría las importaciones de patos y otras aves de corral de Europa. “La decisión de Francia de vacunar representa un riesgo” de que la enfermedad entre en Estados Unidos El Departamento de Agricultura de EE.UU. dijo.

En los últimos años, la enfermedad, conocida como influenza aviar altamente patógena, se ha extendido por las granjas avícolas de todo el mundo, provocando la muerte de muchas aves. Se crían casi 60 millones de aves Sólo en Estados Unidos.

En Francia, los agricultores ya han intentado luchar contra la propagación de la gripe realizando controles sanitarios, reduciendo la densidad de aves en las granjas y sacrificándolas. En 2022, estos esfuerzos dieron como resultado una reducción del 35 por ciento en la cantidad de patos disponibles para la producción de foie gras en comparación con el año anterior. Según el comité de foie gras.

Marie-Pierre Bie, directora de la federación de foie gras, afirmó en una llamada telefónica que el programa de vacunación es esencial para los agricultores de su grupo. «Hemos pagado un alto precio con la gripe aviar», afirmó. «Vamos a proteger a los animales».

Foie gras es el término que se le da al hígado de un pato o de un ganso que ha sido engordado mediante alimentación forzada. Para muchos, este plato es una seña de identidad de la gastronomía francesa. Otros dicen que el método de producción constituye tortura y crueldad hacia los animales.

El programa de vacunación implementado por el gobierno francés será obligatorio para las granjas con más de 250 patos, que en conjunto representan 64 millones de aves. Este número supera el número de personas que han recibido una vacuna contra el coronavirus en Francia y, como muchas vacunas contra el Covid, esta también requerirá dos dosis.

La primera dosis de vacunación se aplicará a los pollitos de 10 días, seguida de una segunda dosis ocho días después. La asociación del foie gras dijo en un comunicado que la campaña, que se extenderá hasta el próximo año, planteará un «verdadero desafío técnico y financiero».

Jocelyn Margery, experta en aves de la red nacional francesa de veterinarios que trabajan con animales de granja, dijo: Su grupo ayudó a planificar el programa con el gobierno. Dijo que los patos fueron capturados porque se infectan fácilmente con el virus y lo propagan rápidamente.

El gobierno cubrirá el 85% del coste del programa, o unos 80 millones de euros (unos 84 millones de dólares). Esta es una pequeña parte de los más de mil millones de euros pagados por el gobierno en 2021 y 2022 para compensar a los agricultores que tuvieron que sacrificar sus aves. Según un reciente informe parlamentario francés.

Las autoridades de salud pública, preocupadas de que la gripe aviar pueda mutar a una versión que pueda transmitirse a los humanos, han acelerado los esfuerzos para limitar el brote.

Esta acción del Ministerio de Agricultura fue anunciada el 29 de septiembre. Esta restricción abarca las importaciones de aves de corral, patos vivos, huevos de pato y productos de pato no elaborados procedentes de Europa. El anuncio decía que la restricción se debe a la decisión de Francia de vacunar a los patos, porque las aves vacunadas pueden no mostrar signos de gripe aviar, enmascarando así si el virus se está propagando.

El Ministerio de Agricultura francés dijo en un comunicado que las conversaciones entre los dos países comenzaron «para proporcionar todos los elementos de tranquilidad que permitan levantar rápidamente las restricciones estadounidenses».

Bee dijo que la prohibición no perjudicaría a los productores franceses de foie gras, porque no tienen licencia para exportar a Estados Unidos.

También se desplegarán veterinarios para garantizar que no se produzca contaminación a pesar de las vacunas y para tomar muestras aleatorias de los patos, dijo Margery, el veterinario aviar.

“Si lo encontramos positivo”, dijo. «Serán eliminados».