Con ‘Covid Cero’ atrás, la economía china empieza a repuntar

Los consumidores en China, aunque desconfían de las compras costosas como automóviles o apartamentos, están gastando nuevamente. Muchas fábricas siguen operando por debajo de su capacidad, pero las exportaciones han aumentado. A pesar de que la construcción de viviendas nuevas se desacelera, la inversión en infraestructura y manufactura es fuerte.

A pesar de los persistentes focos de debilidad económica, China se está recuperando más rápido de lo esperado, luego de que el gobierno levantara abruptamente las estrictas medidas de «cero covid» a principios de diciembre.

La economía creció un 4,5 % de enero a marzo en comparación con los mismos meses de 2022, dijo el martes la Oficina Nacional de Estadísticas. en Lo precedió a pesar de la caída en las ventas de automóviles.

Hay mucho en juego para el resto del mundo después de que China experimentó su peor desempeño económico en décadas el año pasado. Durante la mayor parte de las últimas dos décadas, China ha sido el principal motor del crecimiento global. A pesar de las crecientes tensiones con Estados Unidos y los crecientes desacuerdos con Europa, China sigue siendo profundamente interdependiente de las economías de los dos países. El Fondo Monetario Internacional advirtió la semana pasada que el mundo enfrenta un mayor riesgo de una desaceleración dolorosa este año a medida que los banqueros centrales en Occidente aumentan las tasas de interés y los bancos incumplen.

El informe del PIB del martes indica que China, la segunda economía más grande del mundo, está volviendo a la vida.

“El crecimiento trimestral está comenzando a mostrar una recuperación saludable”, dijo Louise Lu, economista de China en Oxford Economics en Singapur. “Y un muy buen ritmo de crecimiento del 4,5 por ciento interanual en esta etapa temprana de reapertura también brinda espacio para que las autoridades brinden apoyo a los sectores más débiles de la economía según sea necesario”.

China ha tomado medidas para estimular el crecimiento. El gobierno gasta en líneas ferroviarias de alta velocidad, carreteras, puentes y otras infraestructuras, dinero que ayuda a impulsar los empleos y los consumidores. El banco central, el Banco Popular de China, dijo a los bancos comerciales el mes pasado que podrían mantener reservas ligeramente más pequeñas contra posibles pérdidas, lo que les permitiría prestar más.

El crecimiento en los primeros meses de este año fue una mejora significativa con respecto al ritmo del 2,9 por ciento del cuarto trimestre del año pasado, cuando la ola de la enfermedad se extendió por todo el país en diciembre después de que se levantó el control de la epidemia, y está cerca del 5 por ciento. objetivo. Beijing ha fijado el año 2023.

Hasta ahora, el gasto ha sido más fuerte en servicios como viajes y comidas. Los grandes hoteles en Beijing y Shanghái, que descontinuaron los ascensores el año pasado y a menudo tenían cenas individuales en restaurantes de 200 asientos, ahora se encuentran con filas de personas esperando una mesa para el desayuno. La mayor parte de esta actividad ha sido impulsada por los consumidores chinos, ya que los vuelos al país han tardado en reanudarse.

Al mismo tiempo, China enfrenta una brecha cada vez mayor en los presupuestos gubernamentales, con ingresos rezagados y gastos en aumento. El lento colapso de la vivienda sigue pesando mucho sobre la economía. La construcción de viviendas, oficinas y tiendas nuevas se contrajo un 5,8 por ciento en el primer trimestre en comparación con el mismo período del año pasado.

La economía local de Suzhou, una ciudad en el río Yangtze cerca de Shanghái, muestra muchas tendencias nacionales. Los consumidores y las empresas están gastando de nuevo. Pero hay diferencias significativas de un barrio a otro e incluso de un negocio a otro.

El gasto de los consumidores está aumentando, pero de manera desigual.

En un mercado callejero en Suzhou, un carnicero llamado Jiang Yongming se paró detrás de una mesa cubierta con trozos de cerdo crudo y se quejó de la austeridad de la gente de su vecindario. Dijo que las personas que compran carne le piden que corte un filete grande en dos o tres piezas y luego solo compran una.

Liu Zhongyou, vendedor de bagre y ostras en un mercado callejero de Suzhou, tuvo una experiencia muy diferente. Perdió todas sus ventas durante un mes el año pasado cuando los restaurantes cercanos cerraron debido a las restricciones de la pandemia, pero ahora los mismos restaurantes han vuelto a hacer pedidos grandes.

“Estábamos perdiendo dinero durante la pandemia, no teníamos clientes”, dijo Liu. «Es bueno ahora.»

Las experiencias contrastantes de dos empresas más pequeñas en el mismo mercado apuntan a la recuperación de China, fuerte pero desigual.

Las ventas minoristas de China aumentaron solo un 3,5 por ciento en enero y febrero en comparación con los mismos meses del año pasado. Entonces, el gran aumento en marzo representó la primera señal de una fuerte recuperación. Pero el salto en comparación con la disminución real en marzo de 2022, cuando los casos de covid-19 aumentaron, provocó el cierre de dos meses de Shanghái.

Y algunos sectores nunca se recuperaron de la pandemia. Los cines se han visto particularmente afectados: un tercio de ellos se han perdido. Los ingresos de taquilla cayeron un 55 por ciento el mes pasado en comparación con el mismo mes hace cuatro años, según Maoyan Entertainment, una empresa de venta de boletos en línea en Beijing que rastrea la industria en general.

Incluso cuando la economía china comienza a recuperarse nuevamente, hay pocas señales de inflación. A diferencia de Occidente, China se ha abstenido de enviar cheques y vales pandémicos a los hogares. Por lo tanto, tienen una capacidad limitada para aumentar los precios de las materias primas. Los precios al consumidor fueron solo un 0,7 por ciento más altos en marzo que hace un año, y los precios que los productores cobran a sus clientes por los bienes industriales han caído.

«La demanda interna insuficiente sigue siendo prominente y la base para la recuperación económica aún no es sólida», dijo Fu Lingwei, funcionario de la oficina de estadísticas.

Los ingresos de millones de chinos se redujeron severamente durante la epidemia y siguen siendo vulnerables. La tasa de desempleo para las personas de 16 a 24 años aumentó en marzo al 19,6 por ciento desde el 18,1 por ciento en febrero, ya que muchos recién graduados universitarios luchan por encontrar trabajos administrativos y temen trabajar en fábricas. En una señal positiva, el desempleo entre la población de 25 a 59 años disminuyó a 4,3 por ciento en marzo, desde 4,8 por ciento en febrero.

Las fábricas se están poniendo al día con los pedidos.

Junto a uno de los famosos canales de Suzhou bordeado de sauces llorones se encuentra un taller de reparación de motores eléctricos de sobremesa. La tienda ha abastecido durante mucho tiempo a los muchos pequeños talleres cercanos que fabricaban clavos y tornillos para el enorme sector industrial de la ciudad.

El dueño de la tienda, que se apellida Guo, dijo que algunos talleres fallaron durante la epidemia, pero que los sobrevivientes volvieron al negocio. «Básicamente es mucho mejor que antes, y los que no han cerrado básicamente se han recuperado», dijo Gu.

La producción industrial (producción de fábricas, minas y centrales eléctricas) aumentó un 3,9 por ciento en marzo respecto al año anterior, una mejora del 2,4 por ciento en enero y febrero. Pero el crecimiento industrial en marzo aún fue débil según los estándares chinos. Una fuerte desaceleración en la industria automotriz fue uno de los principales culpables.

Las ventas de automóviles cayeron un 13,4 por ciento en el primer trimestre. A fines de diciembre, China permitió que expiraran los subsidios nacionales para los autos eléctricos y reintrodujo el impuesto a las ventas sobre los autos a gasolina que había sido suspendido durante las medidas de «covid cero» del país.

En general, las exportaciones se están recuperando, incluido un salto del 14,8 por ciento en marzo con respecto al año anterior. Las fábricas se están poniendo al día con los retrasos acumulados durante los bloqueos de «cero Covid».

China construye ferrocarriles, no apartamentos.

La inversión en nuevos edificios residenciales, carreteras, fábricas y otros activos fijos ha sido durante mucho tiempo un pilar de la economía china. La inversión pública en activos fijos está creciendo, incluido un aumento del 5,1 por ciento en el primer trimestre con respecto al mismo período del año pasado. Pero la inversión no sigue el patrón que Beijing acogió con beneplácito.

La Oficina Nacional de Estadísticas dijo que el gasto del gobierno en nuevos ferrocarriles, carreteras y otras infraestructuras aumentó un 8,8 por ciento en el primer trimestre en comparación con los mismos meses del año pasado. La inversión en manufactura aumentó un 7 por ciento.

Pero después de quedarse sin efectivo en los últimos dos años y dejar de pagar docenas de bonos en el extranjero, los desarrolladores residenciales han iniciado muy pocos proyectos de vivienda nuevos, a pesar de que los precios de las viviendas están comenzando a estabilizarse.

Y se están concentrando en terminar los edificios de apartamentos que ya comenzaron, muchos de los cuales están atrasados. Los inversores del mercado de valores siguen desconfiando del sector, ya que un gran desarrollador, Sunac China Holdings, vio caer el precio de sus acciones un 59 por ciento la semana pasada cuando reanudó sus operaciones después de una suspensión de un año.

Incluso las personas que reciben nuevos apartamentos de los desarrolladores a menudo son reacias a gastar dinero en pintar y amueblar. En un taller de pintura al final de la calle del taller de reparación eléctrica del Sr. Guo, los clientes han desaparecido.

«No tenemos trabajo ahora», dijo el comerciante, quien dio su apellido, Lu. «Nadie viene».

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