Con la nave espacial Starliner estacionada en el espacio, ¿ha cambiado la cultura de seguridad de la NASA desde el accidente del Columbia?

Mi primera experiencia real con el periodismo espacial se produjo la mañana del 1 de febrero de 2003. Un editor del Houston Chronicle me llamó a mi casa un sábado por la mañana y me pidió que fuera corriendo al Centro Espacial Johnson para ayudar a cubrir la pérdida del transbordador espacial. . Colombia.

En ese momento, no me di cuenta de que esta tragedia determinaría el curso del resto de mi carrera: el curso de pensar y escribir sobre los vuelos espaciales. Esta se convertirá en la pasión de mi vida profesional.

Naturalmente he estado pensando mucho en Colombia En las últimas semanas, aunque las similitudes entre aquella misión del transbordador espacial y el primer vuelo tripulado del vehículo Starliner de Boeing no son exactas, sí hay similitudes. Más importante aún, después del lanzamiento del transbordador espacial, surgieron dudas sobre la seguridad del regreso de la nave espacial a la Tierra debido a la espuma que golpeó el borde de ataque del ala de la nave espacial.

Dos décadas después, hay muchas más preguntas, tanto en público como en privado, sobre la viabilidad del sistema de propulsión del Starliner después de que ocurrieran irregularidades durante el vuelo de la nave a la estación espacial en junio. Los funcionarios de la NASA tomaron una decisión equivocada durante el vuelo. Colombia Entonces, ahora que nos enfrentamos a otra decisión trascendental, ¿hay alguna razón para creer que tomarán la decisión correcta poniendo en peligro las vidas de los astronautas de Starliner Butch Wilmore y Sonny Williams?

La cultura de seguridad es débil

para entenderlos ColombiaTenemos que remontarnos a 1986 y al primer accidente de un transbordador espacial que involucró… DesafiadorTras el desastroso fallo del lanzamiento, la Comisión Rogers investigó y determinó la causa técnica del accidente, concluyendo además que fue provocado por una cultura de seguridad defectuosa.

Este informe provocó cambios radicales en la cultura de la NASA, que fueron diseñados para permitir a los ingenieros de nivel inferior la libertad de expresar sus preocupaciones sobre la seguridad de las naves espaciales y hacer que se escuchen sus voces. Y durante un tiempo esto funcionó. Sin embargo, cuando se publicó el informe, era poco probable que se aceptara alguno de estos cambios. ColombiaMientras la nave espacial realizaba docenas de misiones exitosas, la cultura de la NASA volvió a… Desafiador-Me gustan las situaciones.

Debido a que se habían observado golpes de espuma durante misiones anteriores del transbordador sin consecuencias, las observaciones de la pérdida de espuma del tanque externo durante ColombiaEl lanzamiento de la nave espacial no fue motivo de gran preocupación. Hubo algunas voces disidentes que dijeron que el tema merecía un análisis más profundo. Sin embargo, la jefa del equipo de gestión de la misión que supervisa el vuelo, Linda Ham, bloqueó una solicitud de imágenes de la nave espacial potencialmente dañada por parte de los activos del Departamento de Defensa de Estados Unidos en el espacio. El mensaje de la cumbre fue claro: el transbordador estaba en condiciones de regresar a la Tierra.

pérdida Colombia Estas investigaciones dieron como resultado la formación de otro comité de investigación, conocido como Comité de Investigación de Incidentes de Colombia. Uno de sus miembros era John Logsdon, un destacado historiador espacial de la Universidad George Washington. “Nos dimos cuenta de que hubo cambios que ocurrieron después del accidente, Desafiador “Y se fueron y no continuaron con el negocio”, me dijo Logsdon en una entrevista este fin de semana. “La NASA ha vuelto a ser como era antes Desafiador“.”

Así, los anticuerpos dentro de la cultura de la NASA han resucitado principalmente para limitar la oposición.

Ventajas para los tomadores de decisiones de hoy

Si la historia no se repite con precisión, ciertamente resuena. Dos décadas después ColombiaEl vehículo Starliner está actualmente acoplado a la Estación Espacial Internacional. Al igual que con los golpes de espuma, los problemas con los actuadores RCS no son exclusivos de esta atracción; También se observó durante el vuelo de prueba anterior en 2022. Por eso, los ingenieros de la NASA están tratando una vez más de determinar si pueden sentirse cómodos con un problema “conocido” y todas sus implicaciones para un regreso seguro a la Tierra.

La NASA es el cliente de esta misión, no el operador, ya que la agencia espacial compra a Boeing los servicios de transporte a la Estación Espacial Internacional para sus astronautas. Sin embargo, como cliente, la NASA todavía tiene la última palabra. Los ingenieros de Boeing tendrán voz y voto en el asunto, pero las decisiones finales las tomarán ingenieros de la NASA como Steve Stitch, Ken Bowersox y Jim Frye. En última instancia, el administrador de la NASA, Bill Nelson, puede tener la última palabra.