Connor McDavid gana la carrera de Conn Smythe mientras los Oilers se quedan cortos en las finales de la Copa Stanley

Por primera vez desde 2003, la primera vez que no había porteros desde 1976 y sólo la sexta vez en la historia, el mejor jugador de los playoffs no estaba entre los jubilosos asistentes. El delantero de Edmonton, Connor McDavid, recibió el Premio Conn Smythe por su papel estelar en estos playoffs, que lo incluyeron casi sin ayuda de nadie para sacar a los Oilers del abismo después de que perdían 3-0 en la serie para forzar un Juego 7.

Pero después de estar a sólo dos goles del sueño máximo, y de haber casi logrado un final de cuento de hadas para siempre en el edificio donde los Oilers lo seleccionaron hace nueve años, McDavid no estaba por ningún lado mientras un miembro del personal se llevaba su trofeo. .

Minutos antes, cuando un abatido McDavid se reunió con los medios, sus sentimientos eran simples de resumir.

«Es malo», dijo McDavid. «Es repugnante.»

Quizás más que cualquier otro deporte, el hockey es conocido por evitar los logros individuales y centrarse en los resultados del equipo. No hay nada más incongruente para un jugador de hockey que aceptar un importante honor individual después de que su equipo haya sufrido una pérdida devastadora.

McDavid, como capitán de Edmonton, permaneció en el hielo mucho después de que sonó la bocina final, esperando que todos sus compañeros procesaran la línea de apretón de manos con los Panthers antes de finalmente seguirlos por el túnel. Cuando el comisionado de la NHL, Gary Bettman, tomó el micrófono para anunciar al ganador del Premio Conn Smythe, McDavid ya no estaba.

Con 42 puntos en 25 juegos esta postemporada, McDavid Ocupa el cuarto lugar en la lista de todos los tiempos.; Sólo Wayne Gretzky (dos veces) y Mario Lemieux han anotado más puntos en una sola carrera de playoffs. Las 34 asistencias de McDavid rompieron el récord de 31 de Gretzky establecido en 1988.

Conn Smythe fue votado por un panel de miembros de los medios de la Asociación de Escritores Profesionales de Hockey; El Washington Post no vota sobre el premio. Las boletas debían entregarse 10 minutos antes del final del séptimo juego y McDavid. Fue una elección casi unánime -Solo un elector no lo colocó primero en la boleta.

«Según mis libros, es el mejor jugador que he jugado», dijo Leon Draisaitl, compañero de equipo de McDavid en los Oilers. «Hay muchas cosas que mucha gente no ve que él sí, como su ética de trabajo. Él solo ha transformado nuestra franquicia en gran medida. Me encanta compartir el hielo con él. Es simplemente un tipo realmente especial. «

McDavid se quedó sin puntos en los dos últimos juegos de las Finales, pero fueron sus esfuerzos consecutivos de cuatro puntos en los Juegos 4 y 5 los que le dieron vida a Edmonton. Fueron sus 10 puntos en seis partidos contra los Dallas Stars en las Finales de la Conferencia Oeste los que pusieron a los Oilers en posición de jugar por la Copa Stanley. Fueron sus nueve puntos en siete partidos contra los Vancouver Canucks los que impulsaron a Edmonton más allá de la segunda ronda por segunda vez desde que se unió al equipo en 2015.

“Piensas en el año que tuvo Connor: 100 asistencias, liderando a nuestro equipo, el desempeño que tuvo en estos playoffs, y especialmente en este tramo final cuando estábamos abajo tres juegos a cero y luego salimos con ocho puntos en dos juegos”. Dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knobloch. «Sí, es nuestro capitán, es nuestro mejor jugador y, obviamente, todos querían ganar el campeonato para el equipo y, por supuesto, nos gustaría hacerlo». [for] Él, el capitán de nuestro equipo. No puedo decir lo suficiente sobre lo que aporta, el liderazgo y lo que hace en el hielo.

Incluso el capitán de Florida, Aleksander Barkov, después de haber hecho realidad el mayor sueño de todo jugador de hockey, quedó asombrado por su homólogo del otro lado del hielo.

«Es probablemente el jugador de hockey más talentoso que he visto en mi vida», dijo Barkov. «Obviamente nunca he jugado contra Gretzky, pero puedo imaginar que será algo similar».

Quizás algún día, con el beneficio de la retrospectiva y la distancia del dolor inmediato, McDavid se enorgullezca de su logro de ser el Jugador Más Valioso de los playoffs. Pero por ahora, regresar a Edmonton con Conn Smythe (en lugar del trofeo que los Oilers querían llevarse a casa) sirve sólo como recordatorio de que lo dio todo y no fue suficiente.

«No hay ningún jugador en el mundo que desee ganar la Copa Stanley más que él», dijo Draisaitl. «Hace todo bien, todos los días, sólo para ganarlo algún día. Es muy difícil para él estar triste y decepcionado al final».