La NASA ha confermato che la palla di fuoco che ha attraversato il cielo del Midwest all’inizio di mercoledì era un satellite.
«Ci sono diversi resoconti dagli stati del Midwest di una palla di fuoco luminosa e di lunga durata vista intorno alle 00:43 EDT di ieri sera … l’agenzia ha detto in un post di Facebook sulla pagina Meteor Watch della NASA.»
Almeno un esperto ha ipotizzato che fosse un satellite spia russo fallito.
Un astrofisico dell’Università di Harvard si è detto «fiducioso al 100%» di esso, ma dubitava che sarebbe arrivata la conferma ufficiale della sua origine.
Le speculazioni sono iniziate dopo che l’American Meteor Society con sede a New York ha ricevuto 81 segnalazioni di luci verdi, gialle, rosse e bianche che eruttavano nel cielo da testimoni, incluso nel Michigan; Illinois. Indiana. Kentucky. Ohio. e Ontario, Canada. L’evento è stato registrato alle 12:43 da AMS.
AMS raccoglie e presenta testimonianze oculari di meteore, palle di fuoco e Promuove «le attività di ricerca di astronomi dilettanti e professionisti interessati all’astronomia dei meteoriti», secondo il suo sito web.
Alcuni spettatori hanno registrato i loro avvistamenti sul sito web dell’associazione, alcuni hanno commentato che credevano si trattasse di una cometa e altri l’hanno definita una meteora o una palla di fuoco.
Sebbene l’AMS abbia inizialmente affermato che si trattava di una palla di fuoco, ha concluso che era probabilmente «il ritorno di un satellite sconosciuto o di un oggetto missilistico esaurito».
Jonathan McDowell, un astrofisico dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, afferma che l’oggetto è un satellite spia russo, Kosmos -2551, che non è stato lanciato il 9 settembre e da allora è in orbita attorno alla Terra.
«Sapevamo che sarebbe rientrato nelle ultime 24 ore, pochi giorni fa», ha detto McDowell dal satellite.
Gli osservatori erano dispendiosi.
«La meteora più impressionante che abbia mai visto», ha detto Nathan V di Grand Rapids sul sito web di AMS. «semplicemente fantastico!»
A Traverse City, Matt E sul sito web di AMS ha affermato che si trattava di un «evento che ha cambiato il mondo», mentre Wendy S vicino a Onsted ha pensato che fosse «fantastico e terrificante». Alcuni dissero di aver sentito la cosa emettere un suono; Altri si sono concentrati su una fitta coda di fumo dietro di lui.
McDowell ha detto che Cosmos -2551 ha fatto il giro del globo 17 volte al giorno dal suo lancio, con la sua velocità che diminuisce dopo ogni rotazione a causa dell’attrito con l’atmosfera.
Quando McDowell ha visto i rapporti mercoledì mattina secondo cui le persone nel Michigan avevano visto quelli che ha descritto come «evidenti detriti spaziali», ha esaminato l’orbita del satellite e ha detto che è diventata l’ovvia conclusione per lui.
Ciò che separa i detriti spaziali da cose come palle di fuoco, meteoriti o rocce spaziali, ha detto McDowell, è la velocità con cui viaggiano.
A «solo 17.000 mph», cose come ciò che ha detto Cosmos -2551 viaggiano molto più lentamente di qualcosa come una stella cadente e impiegano un tempo relativamente lungo per disintegrarsi.
McDowell ha aggiunto che alcuni dei colori descritti dai testimoni potrebbero essere attribuiti a materiali diversi come i metalli su un satellite che si sciolgono o bruciano durante la discesa del satellite.
«Era esattamente il momento giusto nel posto giusto durante la finestra di rientro che ci aspettavamo di rompere», ha detto, riferendosi al timestamp delle 12:43.
L’astrofisico ha fatto affidamento sui dati di tracciamento di un sito Web, space-track.org, che utilizza il radar per tracciare oggetti nello spazio e fornisce molte di queste informazioni alle persone, ma è necessario un account per «verificare che non ti piace un Spia nordcoreana», ha detto McDowell.
Ha detto che era improbabile che un’agenzia come la US Space Force confermasse che l’oggetto era Kosmos-2551, ma quello che di solito segue è un aggiornamento con un certo tempo e una certa latitudine o longitudine, e per lui sarebbe una conferma abbastanza solida .
La Space Force, che monitora l’attività spaziale in tutto il mondo, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
McDowell ha aggiunto che questo tipo di incidente non è raro.
«Questo è qualcosa che accade ogni pochi mesi», ha detto. «Da qualche parte nel mondo, c’è un rientro di satelliti, e sono abbastanza facili da individuare. Ma per qualsiasi regione, è qualcosa di insolito, e quindi la gente va fuori di testa».
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