El acuerdo de Ford con el UAW aumentará los costos y aliviará los conflictos laborales

Cuando los trabajadores del sector automotriz se declararon en huelga en septiembre, los ejecutivos de los principales fabricantes de automóviles estadounidenses advirtieron que las demandas sindicales podrían socavar su capacidad para competir en una industria que cambia rápidamente. El director ejecutivo de Ford Motor Company dijo que es posible que la empresa tenga que cancelar sus inversiones en vehículos eléctricos.

El futuro no parece tan sombrío ahora que Ford y el sindicato United Auto Workers han llegado a un acuerdo tentativo que probablemente servirá como modelo para los acuerdos que el sindicato llegue a alcanzar con GM y Stellantis, fabricante de Ram, Jeep y Chrysler.

Los costos de Ford aumentarán según los términos del nuevo contrato, que incluye un aumento del 25 por ciento durante cuatro años y medio, mejores beneficios de jubilación y otras disposiciones. Los gastos adicionales perjudicarán las ganancias y podrían obstaculizar la capacidad de Ford para invertir en nueva tecnología, dijo el jueves John Lawler, director financiero de la compañía.

Pero algunos analistas dijeron que es necesario mantener los aumentos bajo control. Lo que más importa para las perspectivas de la compañía, dijeron, es cuán innovadora y eficiente es la empresa en el diseño y producción de automóviles y tecnología que puedan competir con las ofertas de Tesla, que dominan los vehículos eléctricos, el sector de más rápido crecimiento de la industria automotriz.

«No se pusieron de acuerdo sobre nada que pudiera acabar con su competitividad», dijo Joshua Murray, profesor asociado de la Universidad de Vanderbilt y autor del libro. libro ¿Quién estudió cómo los fabricantes de automóviles estadounidenses perdieron terreno frente a los competidores japoneses y europeos? El acuerdo podría ayudar a Ford, dijo, en parte porque el contrato de cuatro años garantiza que no haya conflictos laborales durante una fase intensa del cambio a los vehículos eléctricos.

«No se involucrarán en conflictos laborales mientras abordan» el cambio tecnológico, dijo Murray.

Ford dijo el jueves que ganó 1.200 millones de dólares en el período julio-septiembre con unos ingresos de 44.000 millones de dólares. La compañía perdió 827 millones de dólares en el tercer trimestre de 2022. Pero la división que fabrica automóviles eléctricos perdió 1.300 millones de dólares debido a inversiones en nueva tecnología y una mayor competencia que hizo bajar los precios.

Se espera que casi 17.000 trabajadores de Ford que estaban en huelga, de un total de 57.000 empleados del UAW en la empresa, comiencen a regresar a las plantas pronto. En el Local 900 de la UAW en Wayne, Michigan, frente a la planta de Ford, que fue una de las tres primeras plantas atacadas por la UAW, los trabajadores se deshacían de carteles, leña y agua embotellada que habían sido almacenados para los piquetes.

«Este es el mejor contrato que he visto en mis 30 años con Ford», dijo Robert Carter, de 49 años, que trabaja con ingenieros para colocar estaciones de trabajo en la línea de montaje. Dijo que los trabajadores más jóvenes que ganaban muy por debajo del límite salarial de 32 dólares la hora verán el mayor impacto con el nuevo contrato. Sus salarios aumentarán a más de 40 dólares la hora durante los próximos cuatro años y medio.

«Para algunas personas, sus salarios casi se duplicarán», añadió. «¿Cómo puedes decir que esto no es enorme?»

La reacción en Wall Street sugiere que los inversores no vieron el acuerdo como un desastre. Las acciones del fabricante de automóviles cayeron un 1,7 por ciento durante las operaciones habituales del jueves.

Pero las acciones de Ford cayeron casi un 5% en las operaciones fuera de horario después de que la compañía dijera que, debido al costo de la huelga, ya no podía ceñirse a una estimación anterior de que las ganancias antes de intereses y gastos de impuestos estarían entre 11.000 y 12.000 millones de dólares al año. año. 2023. Lawler también dijo que la huelga le costaría a la empresa 1.300 millones de dólares este año.

Los analistas de Barclays estimaron el costo anual de los aumentos salariales, mejores beneficios de jubilación y otras medidas en el nuevo contrato sindical entre mil millones y dos mil millones de dólares anuales al final del período del contrato de cuatro años, o el equivalente de alrededor del 1 por ciento de las ventas. .

El contrato aumentará los costos laborales de la compañía entre $850 y $900 por vehículo, dijo Lawler en una conferencia telefónica. Dijo que Ford intentará «identificar eficiencias y mejorar la productividad para ayudarnos a alcanzar nuestras metas» a la luz de los crecientes costos laborales.

Algunos analistas han criticado el acuerdo con la UAW, diciendo que el costo para Ford podría ponerla en una desventaja significativa, lo que podría llevar a la compañía a trasladar más producción a México.

«Agrega una limitación en un mercado muy competitivo», dijo Jonathan Smoak, economista jefe de Cox Automotive. «Definitivamente es un compromiso que creo que en el futuro limitará el desempeño de Ford o los obligará a considerar alternativas».

Durante las polémicas negociaciones, Ford se quejó de que un gran aumento en los salarios de los trabajadores la dejaría detrás de Tesla en el mercado de vehículos eléctricos. Las ventas de los dos principales modelos impulsados ​​por baterías de Ford, la camioneta F-150 Lightning y el vehículo utilitario deportivo Mustang Mach-E, han sido decepcionantes este año, y la compañía recientemente redujo sus planes para aumentar la producción de Lightning.

«Existe una tremenda presión a la baja sobre los precios de los vehículos eléctricos», dijo Lawler.

Pero Tesla y otros fabricantes de automóviles como Toyota, Hyundai, Nissan y Honda, cuyas fábricas estadounidenses no están sindicalizadas, ahora pueden enfrentar presiones para aumentar los salarios, erosionando cualquier ventaja de costos que pudieran haber disfrutado.

La UAW ha anunciado su intención de intentar regular esas fábricas. El acuerdo salarial con Ford, que representa el mayor pago de compensación que el sindicato haya obtenido en décadas, probablemente sea una poderosa declaración a favor de la negociación colectiva.

“Elon Musk haría bien en analizar esto”, dijo Madeleine Janis, directora ejecutiva de Jobs to Move America, un grupo de defensa con estrechos vínculos con los sindicatos. «Hyundai y Toyota harían bien en analizar esto. Esta es una nueva era para que los trabajadores se pongan de pie».

Tesla, la empresa que dirige Musk, y otros fabricantes de automóviles que no tienen trabajadores sindicalizados en Estados Unidos, como BMW, Mercedes-Benz y Volkswagen, podrían decidir otorgar aumentos preventivos para mantener a raya a los organizadores laborales.

«Una estrategia para disuadir la sindicalización es aumentar los salarios», dijo Rebecca Collins Givan, profesora asistente de estudios laborales y relaciones laborales en la Universidad de Rutgers.

Givan y otros dijeron que el factor decisivo en el mercado de vehículos eléctricos será la capacidad de Ford, General Motors y Stellantis para producir productos innovadores. Esta es responsabilidad de la dirección, no de los trabajadores de la línea de montaje.

«Está claro que estas empresas tienen trabajo que hacer en el mercado de vehículos eléctricos», afirmó Givan. «Nada en este contrato crea restricciones».

Además de un aumento salarial del 25 por ciento, el contrato otorga a los trabajadores por horas de Ford ajustes a los salarios por costo de vida, ganancias significativas en pensiones y seguridad laboral, y el derecho de huelga por el cierre de plantas. El sindicato había exigido inicialmente un aumento salarial del 40 por ciento.

Ford aún no ha fijado fechas para reiniciar sus fábricas que dejaron de funcionar debido a la huelga. La compañía dijo anteriormente que podría tardar hasta cuatro semanas en alcanzar la producción total. Ford también necesita alrededor de 600 proveedores para reanudar la producción y entregar piezas.

«Es mucho más difícil volver a poner en funcionamiento una planta que eliminarla», dijo este mes Bryce Currie, vicepresidente de fabricación de Ford para las Américas.

Los trabajadores de la planta de Wayne, que fabrica camionetas Ranger y vehículos utilitarios deportivos Bronco, no recibieron órdenes para regresar a trabajar el jueves, pero esperan regresar a la línea de ensamblaje la próxima semana.

Walter Robinson, de 57 años, ha trabajado en la planta de Wayne durante 34 años y espera jubilarse al final de la nueva década. Pero dijo que tres de sus hijos trabajan para Ford y verían grandes beneficios con los nuevos términos.

“Mi hija sólo lleva aquí dos años y le habría tomado años obtener el mejor salario”, dijo. «Esto la ayudará mucho. Esto mejorará sus vidas».