El árbitro fue sacado en camilla del hielo tras una colisión con Hayden Fleury durante el Penguins-Lightning.

PITTSBURGH – El árbitro de la NHL Steve Kozari sale del hielo en el tercer período de la victoria de los Pittsburgh Penguins por 5-4 sobre los Tampa Bay Lightning en el PPG Paints Arena el sábado por la tarde. Está consciente y alerta y se espera que se recupere por completo, dijo la NHL en un comunicado.

Kozari y el defensa del Lightning, Hayden Fleury, chocaron cerca del círculo de hielo central unos seis minutos después del último período. El juego se detuvo después de que 18.383 aficionados guardaran silencio. El personal de emergencia atendió rápidamente a Kozari, quien permaneció inmóvil incluso después de que Flory se dirigió al área médica a través de bancos.

Kozari fue transportado al Hospital UPMC Mercy después de la colisión por “razones de precaución”, dijo la NHL.

“Lo vi por el rabillo del ojo”, dijo el entrenador de los Penguins, Mike Sullivan. «En el último segundo, chocaron y creo que fue una colisión de casco contra casco. Fue una colisión realmente aterradora porque no creo que Steve hubiera podido amortiguar su caída.

«Ese fue un momento aterrador».

Escenas aterradoras en Pittsburgh durante el partido Penguins vs. Iluminación.

El árbitro Steve Kozzari fue retirado en camilla tras su colisión con Hayden Fleury.

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– El Atlético (@TheAthletic) 6 de abril de 2024

La colisión ocurrió lejos del evento y ni la transmisión de ESPN ni el tablero de video del estadio mostraron una repetición clara. La pantalla de video rápidamente cortó la transmisión en vivo del juego cuando quedó claro que Kozari no ascendía rápidamente.

Varios jugadores de los Penguins dijeron después del partido que no vieron el choque entre Kozari y Fleury. Marcus Pettersson y Erik Karlsson dijeron que les sorprendió que hubiera un árbitro en ese lugar del hielo. Peterson agregó que creía que Kozari no se dio cuenta de que la pelota había sido enviada en dirección contraria, lo que pudo haberlo dejado vulnerable a ser golpeado por Fleury.

Hubo una larga pausa mientras el personal médico rodeaba a Kozari. Algunos jugadores de ambos equipos intentaron distraerse con patines cortos cerca de las gradas. Otros entrenadores y jugadores observaron cómo Kozari recibía tratamiento. Después de varios minutos de atención, Kozari fue subido a una camilla, que fue retirada del hielo por la entrada de Zamboni.

«Estuvo mal, no se veía bien», dijo el capitán de los Penguins, Sidney Crosby. «Le deseo a Steve lo mejor. Esperamos que esté bien».

Crosby, que jugó 19 temporadas, dijo que Kozari es un árbitro querido entre los jugadores de la NHL.

Al comenzar esta temporada, Kozari, de 46 años, había arbitrado 1.151 partidos de playoffs de la temporada regular en 136 apariciones en los playoffs de la Copa Stanley, según su biografía en el sitio web oficial de la NHLOA. También apareció en cuatro series de finales de la Copa Stanley.

Kozari fue ascendido al estatus de tiempo completo de la NHL después de la temporada 2006-07, según la biografía. Comenzó a arbitrar en todos los niveles de hockey de ligas menores antes de pasar 10 temporadas en la Western Hockey League.

Kozari, que lleva el número 40, trabajó en privado con la Oficina del Alcalde de Columbia Británica cuando era funcionario a tiempo parcial en la WHL.

(Foto: Richard A. Whitaker/Sportswire Icon vía Getty Images)