El cielo nocturno de octubre presenta un cometa recién descubierto, una lluvia de meteoritos y 4 planetas

Un cometa recién descubierto se dirige hacia la Tierra y debería ser visible desde la ciudad de Nueva York.

El cometa C/2023 A3 (Tuchinshan-ATLAS) realizará su máxima aproximación a la Tierra, a sólo 44 millones de millas de distancia, el 12 de octubre. Si no se separa, será fácil de ver desde las cinco regiones administrativas.

«Los cometas son objetos inusuales, fascinantes y hermosos de observar», dijo Jackie Faherty, astrofísica del Museo Americano de Historia Natural. “Les pido a la gente que presten atención y que no se hagan ilusiones demasiado, porque los cometas pueden desvanecerse porque cuando se acercan al sol, pueden desintegrarse”.

El cometa Zouchenshan fue visto por primera vez en China en enero de 2023 y parece tener dos colas: una blanca y otra azul. El mejor momento para verlo es justo después del atardecer. El cometa parece estar situado en la región de la constelación de Ofiuco, que se asemeja a un hombre que lleva una serpiente.

«El cometa se está acercando cada vez más», dijo Faherty. «Ahora, la gente está viendo esto sin parar».

El cometa culmina un mes muy activo para los aficionados a la astronomía, marcado por lluvias de meteoritos, cuatro planetas y el ascenso otoñal de las constelaciones.

Justo antes de que el cometa llegue a la Tierra, la lluvia de meteoros Dracónidas comenzará el 6 de octubre y alcanzará su punto máximo la noche siguiente con unos 10 meteoros por hora. Luces cósmicas que se ven mejor al atardecer. Parecerá irradiar desde la constelación de Draco y sólo durará cinco días. Los meteoros viajarán lentamente (para los meteoros) a 12,5 millas por segundo.

Mientras tanto, la lluvia de meteoros de las Oriónidas alcanzará su punto máximo el 21 de octubre, con el doble de meteoros viajando a 41 millas por segundo. Las bolas de fuego son los restos del cometa Halley. Los meteoritos comenzaron a aparecer a finales del pasado mes de septiembre, y continuarán hasta el 22 de noviembre.

Faherty recomienda observar las estrellas desde una plataforma elevada o a lo largo del Hudson o del East River, donde hay pocas obstrucciones, para obtener las mejores vistas de las estrellas fugaces.

“Cuanto más alto llegues, mayores serán tus posibilidades de ver más cielo”, dijo Faherty. «Es necesario poder ver una gran parte del cielo para no perderse el cielo brillante».

Venus es el objeto más brillante del cielo nocturno después de la Luna y se ve mejor justo después del atardecer. El 5 de octubre, Venus aparecerá como un punto muy brillante junto a la luna creciente.

Júpiter, el tercer objeto celeste más brillante, se hace visible alrededor de las 21:30 horas. Saturno también se puede ver a simple vista. Marte es más difícil de detectar porque aparece más tarde en la noche, justo antes de la medianoche. A finales de mes, el planeta rojo saldrá temprano, antes de las 23:00 horas.

«Octubre es un buen mes para observar el planeta», dijo Faherty.

Las constelaciones otoñales también iluminarán el cielo nocturno este mes. Uno de los seres más notables es el cazador Orión, cuyo pie izquierdo alberga una de las 10 estrellas más brillantes del cielo: Rigel, el gigante azul-blanco.

La constelación de Pegaso es una de las más grandes y tiene cuatro estrellas brillantes que forman el cuadrado de su cuerpo: Merkab, Chet, Algenib y Alferatz. Su estrella más brillante, Enev, se encuentra en la nariz de Pegaso.

«La aparición de Pegaso en el cielo del este es en realidad una señal de que ha llegado el otoño», dijo Faherty.